— Но я сегодня ничего не брал, — затравленно произнёс жандарм.

— Что я слышу?

— Ну если со вчерашнего чуток осталось, — пожал плечами Ледье, понимая, что с надеждой на добрый глоток вина придётся расстаться. Он припас бутылочку на ночное дежурство, но начальнику участка она — лишь чуть горло промочить. Он вздохнул, направился к шкафчику и открыл его.

Начальник участка нервозно начал потирать руки в предвкушении хорошей выпивки. Неделя воздержания от спиртного должна считаться за подвиг. Можно считать, что он уже бросил пить. А сегодня так, немножко промочит горло. И опять не будет пить. Ну, если иногда. Немного. Не больше раза в день. И не больше стаканчика… Двух… Ну, бутылки.

Делюк оборвал эти дурные мысли. А потом ему пришёл в голову вопрос, который волновал его всегда — почему его коллеги так любят пьянствовать? И почему именно на рабочем месте? И ответил себе — работа настолько тяжела и требует такой отдачи делу Равенства и Братства, что не пить просто невозможно. И на этом успокоился. Начал напряжённо наблюдать, как Ледье нехотя открывает шкафчик и извлекает пыльную бутылку.

— Так, красное, — потёр руки начальник участка и почувствовал, как внутри всё подводит от ожидания скорого блаженства.

С грустным лицом Ледье поставил на стол бутылку и два небольших стаканчика, но Делюк запустил руку в стол и выудил свою любимую кружку, в которую вполне можно было опрокинуть половину бутылки.

— Этот напёрсток не для настоящих мужчин, Ледье! Жандарм вздохнул и начал разливать.

— Да не жалей! — велел Делюк.

Ледье сжал бутылку со злостью.

И тут будто ветер пронёсся по помещению. Будто голубой шлейф прошёлся по углам. Запахло жжёной резиной. И бутылка в руках Ледье сначала пошла трещинами, а потом взорвалась, разлетелась на кусочки. Красная жидкость брызнула во все стороны и лужей растеклась по столу.

— Это… Это что такое, жандарм?! — возопил начальник участка. — Ты издеваешься?! Ты! Меня! Да я! Недопивший Делюк был страшен в гневе.

— Это, — Ледье ошарашенно смотрел на свои руки. — Это… Ну-у…

Тут треснула полка, и на пол полетела фотокамера, которая должна была использоваться при осмотрах места происшествия, но до сих пор применялась преимущественно для фотографирования главы деревенского совета, начальника жандармского участка, а также, тайно, обнажённых девиц, которых затаскивал в укромные уголки Ледье. Потом окна заходили ходуном, стул приподнялся, пепельница сделала круг и пролетела сквозь окно, не повредив стекло, хотя по всем законам природы этого не могло быть.

— Это галлюцинация, — произнёс Ледье, немного успокоившись. Галлюцинаций он боялся куда меньше, чем своего недопившего начальника.

— И бутылка галлюцинация?! — воскликнул Делюк, всё ещё не пришедший в себя после того, как ему обломали удовольствие.

— И бутылка — галлюцинация, — добавил перепуганный Ледье.

— Не кощунствуй!

— Как скажешь, Гражданин, — огромный Ледье съёжился и стал куда меньше, когда над ним нависла тщедушная фигура начальника.

Ледье заозирался и увидел шевеление в камерах задержанных.

— Это всё они, проклятые еретики! — указующий на них перст Ледье затрясся. — Как только они появились, это уже третья галлюцинация. Вчера мамаша Шаро видела светящийся круг. А позавчера пастух наблюдал, как вода в реке потекла обратно.

— Ладно, — начальник участка махнул рукой. Дикое раздражение прошло. И он со вздохом решил, что напиться сегодня не судьба. Если, конечно, не отослать негодяя Ледье за новой бутылкой. — Вот-вот прилетят из Инквизиции из самого Парижа. И им воздадут по заслугам.

— Поскорее бы, — вздохнул Ледье.

— Ты слышишь?

— Стрёкот какой-то. Похоже на керосиновую молотилку.

— Глупец! Это винтокрыл… Ну что, еретики, за вами прибыли.

Начальник участка встал перед зеркалом, поправил усы, поблагодарил судьбу, что не дала ему напиться перед визитом важных персон. И шагнул к двери.

Но дверь с треском распахнулась. На пороге возникли две фигуры с автоматами наперевес. Они были в тёмных рубашках, узких брюках, тяжёлых ботфортах. Их лица скрывали чёрные маски с прорезями для глаз и ртов.

— На пол! — заорал один из прибывших.

— Что? — непонимающе спросил начальник участка. Удар в солнечное сплетение стволом выбил из него дыхание. Делюк опустился на колени.

Ледье, заворожённо глядя на зрачок автомата, быстро опустился на колени и завёл руки за голову.

В комнату залетели ещё три человека.

Они действовали очень быстро и чётко. Один оборвал телефон, вытащил из стола две пары наручников, которые уже заржавели, поскольку ими давно не пользовались кроме как для того, чтобы приковать норовистую корову к стойлу. На этот раз они устроились на руках стражей порядка.