— А я и не уверен, что изначально в этом была какая-то логика. — Улыбка Шаклара стала менее приятной. — Но думаю, в итоге все оказалось к лучшему. У меня ощущение, что я здесь на своем месте.

— Да-да, конечно, это так очевидно. — Род выпрямился, кашлянул. — Ну, так какие у вас к нам вопросы, генерал?

— Вопросы такие… Не откажетесь ли вы поведать мне о том, как вы потерпели крушение на Вольмаре?

— Не откажусь, — кивнул Род и подумал: «Если придумаю как».

Шаклар сплел пальцы:

— Легкая амнезия?

— О нет, нет, — поспешно проговорил Род. — Никакой амнезии, просто… гм-м-м… — Он вдохнул поглубже и принялся со страшной скоростью импровизировать: — Я понимаю, это может показаться странным, но… мы летели на костюмированный бал пассажирским лайнером с… — Он отчаянно пытался вспомнить название какого-нибудь корабля, пропавшего без вести ближе к окончанию эры Межзвездной Федерации. На память пришел только самый знаменитый. Род мысленно выругался и поспешно мысленно извинился перед Гвен. — Мы летели на «Альфреде» с Фидо — ну, вы знаете… это четвертая планета в созвездии Гончих Псов. Корабль направлялся на Туонелу, пятую планету шестьдесят первой Лебедя…

— Но до цели не добрались?

Род кивнул. В конце концов «Альфреда» покинула Фидо, Унося на своем борту кучу знаменитостей, но с тех пор об этом звездолете не было ни слуху ни духу. Это давало Роду возможность излиться в лирических отступлениях.

— Мы ощутили жуткий толчок — просто страшный! У меня весь камзол был перепачкан черной икрой… а потом члены экипажа всем велели забраться в спасательные капсулы и запрограммировали их как попало, в надежде, что рано или поздно мы доберемся до каких-нибудь терранских колоний.

— Что вам, к счастью, удалось. — Шаклар вынул трубку и сжал губами ее мундштук. Улыбался он или нет, видно не было, но около уголков его глаз собрались морщинки.

— Вот так мы сюда и угодили, — заключил свое повествование Род. — Наша капсула приземлилась на территории вольмарцев, и… а-а-а… но вы… мне не верите.

— Да нет, я этого вовсе не говорю, — тепло улыбнулся Шаклар. — Просто таких фильмов по трехмерным телеканалам давно не транслируют.

— Что ж, если вы сомневаетесь, можете проверить записи. «Альфреда» исчезла по пути из созвездия Гончих Псов к шестьдесят первой Лебедя…

— Да, этот случай я прекрасно помню. На борту звездолета находилось столько политических бонз, что возник нешуточный скандал. — Шаклар очаровательно улыбнулся Роду. — Это по крайней мере чистая правда. Что же до остального… Гм… Я не собираюсь оказывать на вас давление, мистер Гэллоугласс. Мы тут, на Вольмаре, вообще не имеем обыкновения копаться в чужом прошлом. Однако я высоко ценю любой творческий потенциал. Особенно меня впечатлил фрагмент относительно костюмированного бала.

— О да! Моя супруга должна была исполнять роль Нелл Гвин [8] , а я… Сирано де Бержерака!

— В таком случае я — король Англии, — пробормотал Шаклар, с трудом удерживаясь от улыбки. — Однако, как я уже сказал, чужое прошлое на Вольмаре никого не интересует. Без причины сюда никто не попадает, и, как правило, все желают, чтобы эта причина оставалась никому не известной. В конечном счете я здесь не только потому, что я — психиатр, а еще и потому, что я — мазохист.

Род вытаращил глаза, но тут же взял себя в руки:

— Вот как?

— Да, — улыбнулся Шаклар. — Я умею сдерживать свои наклонности, но все же они вызывали определенные сложности с вышестоящим начальством. А здесь моим людям, похоже, до этого особого дела нет.

Род медленно кивнул:

— Я начинаю догадываться, почему вам здесь нравится.

— Да, что-то есть в том, когда тебя положительно оценивают, — лучисто улыбнулся Шаклар. — Однако даже в том, что я рассказал вам об этом, присутствует легкий налет эксгибиционизма. Безусловно, от других я этого не требую. — Он наклонился к столу и взглянул на дисплей компьютера. — Однако я вас слишком долго задержал. Наверное, вы страшно проголодались после долгого пребывания в анабиозе. Тут неподалеку есть превосходная кафешка.

— Ну… спасибо, генерал, — вымученно улыбнулся Род.

Он повернулся к двери и открыл ее, дав дорогу Гвен.

— Если вам что-то будет нужно, дайте только знать.

— На самом деле, мистер Гэллоугласс, ваша супруга могла бы сделать мне маленькое одолжение.

Род застыл на пороге. У него снова жутко засосало под ложечкой.

Он развернулся. Гвен оглянулась и в испуге уставилась на Шаклара.

— И чем же я могла бы вам помочь, сэр?

— Отстегать меня.

Род поставил на столик небольшой поднос и подал Гвен тарелку с вареными сосисками и булочками и кружку пива.