— Негусто, милая, но боюсь, это самое лучшее, что подают в этой забегаловке под названием «У Чолли». — Он сел и, пригубив пиво, удивленно вытаращил глаза. — А знаешь, совсем недурно.

Гвен сделала маленький осторожный глоток:

— И — вправду недурно! Но почему он такой холодный, этот эль?

— А? — Род удивленно взглянул на жену. — О… ну, просто тут любят пить его холодным, дорогая. Вот и все. — Он откинулся на спинку стула, обвел взглядом кафешку. Дощатый пол, грубо сработанные столы и стулья. — Да-а-а… — протянул он. — Уж конечно, не так я собирался провести с тобой свободный вечер.

Гвен улыбнулась:

— О, конечно, нет! И все же… о господин мой! Это все так ново и так удивительно!

— Да?

— Да. — Гвен склонилась к столу. — Но скажи мне — что означают все эти странные здешние манеры и вещи? Кто здесь правит? Почему все тут носят леггинсы, а доспехов совсем не носят? И что за дивные предметы висели на поясах у мужчин на Стене? И почему здесь ни у кого таких нет? Как загораются огни в этой таверне? И где бочонки, из которых наливают эль?

Род заслонился рукой:

— Погоди, дорогая. Начнем по порядку. — Он не успел подумать о том, каким удивительным, странным и новым покажется Гвен мир, полный всевозможных чудес техники. Но в конце концов его жена была детищем Средневековья. Втайне он благодарил судьбу за то, что они оказались на фронтирной планете, а не одной из суперцивилизованных, ближе к Терре.

Но как же все это ей объяснить? Он вдохнул поглубже, гадая, с чего начать.

— Начнем с власти.

— Ну, тут ничего нового нет, — пожала плечами Гвен. — Как только ты сказал мне о том, что здесь нет господ, мне стало ясно, что здешние крестьяне делятся на более и менее властных, как эти вольмарцы, что преследовали нас поутру. Такое принято даже у диких народов, которые нападают на города — как те зверолюди, что напали на наш остров Грамерай десять лет назад.

Упоминание об истекшем с тех пор времени налетело на Рода подобно ударной волне.

— О господи! Неужели это действительно было целых десять лет назад? — Он судорожно вдохнул. — Ну конечно. Тогда у нас был только один ребенок, а теперь четверо, а Магнусу уже двенадцать. — Он внимательно вгляделся в лицо Гвен. — А ты совсем не изменилась.

Она покраснела и потупилась:

— Приятно слышать от тебя такие слова, господин мой, однако порой я замечаю морщинки то здесь, то там на моем лице и проседь в моих волосах.

— Что же тут удивительного, с нашими-то четырьмя сорванцами? Но видимо, седых волос у тебя совсем немного — я пока ни одного не замечал! Что же до морщин, то у меня своих полным-полно.

— Ты же не женщина, — пробормотала Гвен.

— Как мило, что ты мне об этом напомнила… Но давай вернемся к разговору о планете, на которую нас занесла судьба. Теперь поговорим о силе, которая…

— О силе? — Гвен изумленно посмотрела на него. — О волшебстве?

— Нет-нет, не о волшебстве. О той силе, которая заставляет предметы двигаться.

Гвен непонимающе нахмурилась.

Род набрал в легкие побольше воздуха:

— Послушай. В Грамерае есть четыре разновидности силы, которые выполняют работу для нас: сила мышц — наших собственных или домашних животных, сила ветра, которая движет по морю корабли и вращает крылья ветряных мельниц, сила воды, которая вращает мельничные колеса, и сила огня, который обогревает наши дома, на котором мы кипятим воду и готовим еду. Вот, собственно, и все, что мы там имеем.

Гвен нахмурилась:

— Но что же тогда за сила дана арбалету, из которого вылетает стрела, способная убить человека?

Род покачал головой:

— Это та же мышечная сила, только сохраненная. Видишь ли, когда лучник натягивает тетиву, он просто-напросто передает силу своей руки и своего плеча пружинящей древесине, из которой изготовлен лук. Но лучнику нужно несколько минут для того, чтобы его арбалет вновь приобрел эту силу, — он Делает это, наматывая тетиву. Затем, когда он нажимает на рычаг, с помощью которого натягивается тетива, вся эта сила высвобождается резко и быстро — и потому стрела, пущенная из арбалета, летит быстрее и бьет сильнее, чем стрела, выпущенная из обычного лука.

Гвен медленно кивнула. Она жадно впитывала каждое слово мужа.

— И потому простой лучник быстрее пускает стрелу, чем воин бросает копье?

— Конечно! — Род расправил плечи, удивленный тем, как быстро Гвен уловила суть того, о чем он говорил. — Конечно, и к тому же стрела легче копья. Это тоже важно.

Гвен опять сдвинула брови:

— А также важно и то, что сам лук длиннее рук копейщика, да? Я замечала, что чем длиннее лук, тем дальше летит пущенная из него стрела.

— Ну… да, — ошеломленно проговорил Род. — Чем длиннее рычаг, тем больше он умножает силу… А концы лука и рука копейщика — это все рычаги.