Утром я проснулся позже всех. Омо сгребала угли и старательно закидывала их снегом; Ксашик доедал вчерашнюю кашу.

— Мда… Совсем ничего не осталось. После Степи, — сказала Омо.

— Благодарю, — Ксашик передал мне кружку. Сегодня он казался совсем другим человеком, нежели вчера ночью. Я в очередной раз задумался, а кто же этот человек, но спрашивать не стал — не был готов ответить на такие же вопросы в свой адрес.

— Где мы? — спросил он, когда мы вышли на дорогу.

— Мы сами не знаем, — сказала Омо. — У нас нет карты.

Ксашик обернулся и посмотрел на нас взглядом, в котором смешались скепсис и раздражение. Тщательно, впрочем, скрытые — я бы не уловил их, если бы не провел так много времени с Винфом.

— Мы знаем, откуда мы вышли, и куда придем, — сказал я. — Думаю, этого достаточно.

После некоторой паузы, Ксашик все-таки кивнул.

— И откуда?..

— Мы оставили Степь пару дней назад, — сказала Омо.

— И?

— И идем к Поющей пустыне, — закончил я.

— О, понятно, — отозвался тот. Второе название явно было знакомо Ксашику, и новость как будто порадовала его.

А вот у меня осталось такое чувство, словно меня допросили.

Казалось, весна с каждым нашим шагом расцветает все сильнее. Нам больше не приходилось мерзнуть от холода, а через пару-тройку часов мы наткнулись на поле, где трава доходила нам чуть ли не до колен. Возле самой дороги покачивались от теплого влажного ветра колокольчики.

Я вдруг поймал себя на мысли, что мне почти хорошо здесь.

Мы заночевали у подножия холма, разделив последний кусок вяленого мяса на троих, а когда утром поднялись на вершину, то увидели на горизонте Стену. У нее не было ни начала, ни конца, а за ней раскинулся огромный океан песка.

Ксашик выругался.

Барханы медленно осыпались; где-то далеко бушевала песчаная буря.

— Ой, — вдруг сказала Омо.

Мы обернулись. Она указала в северную сторону…

Под Стеной приютился небольшой поселок.

Получается, мы могли бы быть там уже вчера, если бы только заметили его.

И откуда только взялись силы. Через пару часов мы подошли к границе поселения, откуда один крайне неразговорчивый малый направил нас к дому, в котором жил глава поселения, некий Таир.

Он куда-то вышел, но после такого долгого пути еще полчаса ожидания почти ничего не стоили. Ксашик отлучился — Стена чем-то его привлекла, и ему не терпелось рассмотреть ее поближе.

Аллегри ожидал увидеть все что угодно. Однако это…

Он приложил руку к Стене. Она была огромной, такой, что когда подходишь вплотную и смотришь вверх, казалось, что она падает, а по сторонам — простирается бесконечным каменным полотном. И ни единого намека на дверь, нигде. Только смотровая башня в поселении, одна единственная, и шорох песка за Стеной.

Художник, заглянул в карту. Так и есть. На ней ничего не было сказано о Стене. Досадуя, он смял ее и хотел уже выбросить… но остановился.

Что ж, подумал он, на ней хотя бы Храм обозначен. А что касается Стены… Выход всегда есть. Даже если он не очевиден с первого взгляда.

На обратном пути он наткнулся на странного человека. Казалось, у него две дыры вместо глаз, бледно-голубые, совсем как сегодняшнее небо, на фоне сморщенных, почти неживых черт лица.

— Ищете дверь? — спросил он.

— В некотором роде, — пробормотал Аллегри.

— Все мы, в некотором роде, ищем двери, — человек оглядел Стену и снова уставился на художника. — Дверь здесь только одна. Ты ведь один из пришлых?

— Пришл..? — Аллегри не сразу понял, о чем его спросили. — А, да. Я с другими двумя. Девушкой и парнем.

Человек жестом пригласил его следовать за собой.

— Ты с ними ненадолго, так ведь? — спросил он.

Аллегри пожал плечами, но ничего не ответил.

В поселении было тихо, только из одного дома, примыкающего к Стене, доносилось чье-то пение.

Аллегри прекрасно выспался, к тому же ночью ему пришла в голову неплохая идея. Он вышел на крыльцо, и, потягиваясь, впервые за долгое время почувствовал удовольствие от жизни. Вероятно, причина была в весеннем солнце и ветре, который пах травами и какой-то особой, ни с чем ни сравнимой свежестью.

Запах перемен, подумал художник.

Он знал, что ему надо попасть в Храм музыки. А для этого — так или иначе, необходимо преодолеть Стену. Можно было бы, конечно, пойти длинным путем — обходить через горы, со стороны Осеморя… Однако кто знает, сколько времени это займет, и не наткнется ли он на кого-нибудь менее доброжелательного, чем пустынники.