– Кто-то его знает?
– спросил я, оглядев своих архаровцев.
– Что это за тип?

– Дык, Баринцев это, - ответил один из них - мой тезка.
– Знатная гнида.

– Откуда он? С какого завода?

– С Невского стеаринового он - один из хозяев. Рабочих гоняет в хвост и в гриву. Мастера его лютуют, штрафуют рабочих почем зря.

– Стеаринового? Свечки делает?

– Ага, и мыло тоже.

– Это мыло варит что ли? Так вот почему он был облит одеколоном, - догадался я.
– А что он за человек, на что он способен? Он может отомстить?

– Этот еще как может, - подтвердил Василий.
– За ним не заржавеет.

Ну что ж, противник определился. Надо бы сообщить об этом Мишке. Остается, правда, неясным момент с "некими лицами", которые уполномочили его на разговор со мной. Были ли они на самом деле или же Баринцев просто их придумал. Вполне возможно, что он с кем-то объединился.

– А ты откуда его знаешь?

– Брат мой работал на стеариновом, и я пытался туда устроиться, но мастер меня не взял. Видел я тогда эту гниду там - как павлин важный ходил, нос морщил, - сообщил мой тезка.
– А здорово вы его взашей прогнали. Я брату-то расскажу - он порадуется.

Наше предприятие мы поставили на осадное положение. Мои охранники продолжили нести вахту как и прежде, что на производственной площадке, что и на территории НИОКРА, а остальные свободные от работы легли на матрасы. Через дорогу от проходной в домике были сняты пара комнат и мои люди ожидали там нападения. Сидели там тихо, не высовывались, не буянили и за водкой не бегали. Я иногда навещал их втайне, контролировал их. За главного поставил моего тезку Василия со смешной фамилией Орленок, как наиболее толкового. Соображал он неплохо, выводы из возникающих проблем делал правильные, да и кое-каким авторитетом у товарищей пользовался. С грамотой, правда, у него плоховато, но это дело поправимое. Будет время - научим. С ним мы и обсудили все детали нашего возможного противодействия. К нападению мы были готовы.

Прошло пару дней, а у нас все было тихо. Никто на нас не нападал, никто из посторонних нами не интересовался. Я в очередной раз проверил своих ребят, скоротал часик за чашкой крепкого чая. Настроение у них было бодрое, с нетерпением ожидали предстоящей драки.

– Ну, ладно, товарищи охранники, мне пора, - сказал я, сделав последний глоток из стакана. Так уж повелось у нас, что я обращался к нам по советскому образцу. Я так привык в армии и мне было так проще. Для них это поначалу было непривычно, кого-то коробило мое "панибратсво", но затем они привыкли. Сообразили, что это просто моя причуда.

– Завтра придете?
– спросил меня Василий.

– Конечно. Если ничего не случиться, то приду. Может принести чего надо?

– Да не-е, не надо. Мы тут по очереди в лавку бегаем. Что надо там покупаем.

– Ну и хорошо. Пойду я. На завод заскочить надо бы, с Поповым встретиться.

Я неспешно спустился по лестнице. Разминулся на выходе с какими-то женщинами с чумазыми детьми, которые жили здесь же, обогнул угол дома и аккуратно переступая через собачье и лошадиное дерьмо, неспешно побрел в сторону нашего предприятия. Странно, что дворник здесь не убрал это непотребство. Хоть и окраина Питера, но все ж не захолустье.

На проходной, едва я ступил на дощатый настил крыльца, услышал радостный и знакомый вопль:

– Иваныч!

Я удивленно обернулся и увидел, как из-под полога подъехавшего фаэтона спешно выбирается старший Мальцев. Его седую окладистую бороду я узнал бы из тысячи.

– Степан Ильич?
– удивленно воскликнул я, и Мальцев радостно затряс бородой.
– Как? Какими судьбами?

Наконец он спрыгнул на земле, кинул деньгу извозчику и подошел ко мне.

– Ну, здоровеньки булы, что ли?
– сказал он довольно и сграбастал меня в свои богатырские объятия. Сдавил как следует и тряхнул слегка.
– Ты что ж, не рад меня видеть?

– Рад, конечно же, рад, - ответил я, восстанавливая сбитое дыхание.
– Это просто невероятно, что мы здесь встретились!

– Да ладно тебе - невероятно, - отмахнулся он от моего предположения как от нелепицы.
– Я к тебе специально ехал. Посмотреть хотел, чем ты тут занимаешься.

– Специально в Петербург?

– Да нет, конечно же. В столицу по делам, а вот к тебе уже специально. Раз уж я здесь, то давай - показывай свое хозяйство. Хвастайся!

И я похвастался. Битых два часа его водил по предприятию, все рассказывал, показывал. С гордостью продемонстрировал как живут у меня рабочие, какие у них условия труда. А Мальцев старший все смотрел, щупал, кивал головой и вникал. А потом сказал:

– Добренький ты очень, Иваныч. Как бы до беды не дошло.

– Это почему же до беды?

– А ты думаешь, остальным фабрикантам твои новшества понравятся? Странно, что у тебя до сих пор все спокойно. Я б на их месте давно к тебе лихих ребят подослал. Порушил бы все до чего руки смогли б дотянуться.

Я досадливо хмыкнул, и Мальцев уловил перемены в моем настроении.

– Неужто уже?

Я кивнул, признаваясь. А он, нахмурив лоб, взял меня под локоток, отвел в сторонку и проникновенно сказал: