Клетка тем временем раскачалась до максимума – и легко коснулась края рва. В тот же момент девчонка соскочила с крыши, повиснув на торчащих из земли корнях, и с ловкостью кошки выбралась на поверхность, где ее ждали сверстники. Мгновенно потеряв интерес к пленникам, подростки исчезли. Клетка продолжала раскачиваться, пугая скрипом блоков и треском трущихся веревок.

– Спасибо за подсказку, – проговорил вест. – Так и поступим.

– Как? – пытаясь подняться на ноги, прохрипел Книжник. Хотя ответ и без того ясен: Зиг, небось, решил организовать побег, воспользовавшись рецептом смелой девчонки.

– Отдыхай пока, – зевнув, сказал воин. – Пользуйся возможностью. Все равно нужно дождаться темноты.

Легко сказать – отдыхай! Книжник ощутил дежавю: повторялась ситуация с ночевкой под завалами эстакады. Зигфриду было плевать на то, что он покачивается в клетке над раззявленными пастями кровожадных монстров. Наверное, качка его даже убаюкивала, как младенца в люльке. Книжнику же было не до отдыха. Он долго сидел, вжавшись спиной в решетку, пытаясь прогнать навязчивые мысли. Сначала он просто пытался задавить в себе страх, прущий из всех щелей, сковывающий волю. Он боялся этих мрачных «лесовиков», мерзких зверей, нетерпеливо кружащих на дне рва под ногами, но больше всего его пугала теснота этой клетки. Похоже, после ловушки под эстакадой у него еще сильнее развилась клаустрофобия.

Ловушка… Интересно, эта самая клетка – тоже часть плана неизвестных, всю дорогу следивших за ними, как полагал Зигфрид и как казалось ему самому? Или эти угрюмые молчуны действовали сами по себе? Однако, интересное племя. Если бы только удалось вырваться на свободу и как следует изучить местных, их историю и обычаи. Это было бы очень полезно для Кремля – увидеть, что цивилизация может возрождаться совсем иным путем, не таким, какой нарисовали себе князь и Боярская Дума. А может, эти люди могли бы стать союзниками Кремля? Ведь в чем-то два народа похожи – и тяготением к общим древнерусским корням, и особой основательностью, но главное – они не разрушители, как большинство новых варварских и просто мутантских кланов.

Они созидатели. Он строят, растят, выдумывают новое, необычное. У них есть фантазия и творческий подход. Наверняка с ними можно было бы найти общий язык.

Если бы они не молчали. Ведь до сих пор из них не удалось вытянуть ни слова. Может, это и впрямь племя глухонемых? Это было бы печально, но все-таки не фатально. Общаются же они как-то между собой, а значит, можно изучить этот способ общения и все-таки вступить с ними в контакт…

Книжник сам не заметил, как на фоне этих рассуждений успокоился, прикрыл глаза – и отключился.

– Проснись! – прошипел в ухо Зигфрид.

Не успев даже открыть глаза, Книжник хотел было что-то ответить, но крепкая рука прикрыла ему рот. Воин едва заметно покачал головой перед хлопающим глазами приятелем: «Ни слова!»

Книжник помотал головой, приходя в себя, огляделся. Была глубокая ночь. Луна чуть подсвечивала неясные контуры неба над головой, ограниченного контурами рва. Здесь же, внизу, был полнейший мрак.

Действовали молча. Зигфрид навалился на решетку, ухватился и с силой раздвинул, заставив треснуть, пару прутьев – как раз чтобы можно было пролезть. Наверное, местные крепыши не приняли в расчет истинную силу плененного воина, а может, понадеялись на надежность своей «воздушной тюрьмы». Так или иначе, узники выбрались на крышу клетки, и Зигфрид потянул за веревку, уходившую в сторону древесной «цитадели». Клетка сдвинулась и заметно качнулась, как маятник. Воин принялся методично раскачивать клетку при помощи этой веревки, так необдуманно оставленной маленькой хулиганкой, и Книжник помогал ему, подталкивая клетку, как качели на кремлевской ярмарочной площади. Вскоре они добились того же эффекта, что и вчерашняя любительница экстремального катания: клетка легонько коснулась края рва.

– Вперед! – скомандовал Зигфрид на следующем качке.

Подавив страх, Книжник оттолкнулся – и полетел в темноту. В лицо больно ударила земля, руки принялись лихорадочно шарить, за что зацепиться – и он рухнул вниз. Когда уже казалось, что смертельного падения не избежать, пальцы сами ухватились за торчавший из грунта корень. Тяжело дыша и отплевываясь от набившейся в рот земли, семинарист принялся карабкаться вверх. В какой-то момент из горла вырвался сдавленный крик: правая рука наткнулась во тьме на что-то скользкое, яростно извивавшееся и вдруг злобно вцепившееся в ладонь. Книжнику удалось удержаться и отбросить от себя многоножку размером с руку – та шлепнулась о дно, и внизу под ногами кто-то тут же принялся жадно рычать и чавкать. От омерзения и ужаса парень едва не потерял сознание. Рука мгновенно опухла и стала неметь. Это было плохо, очень плохо, так как с одной действующей конечностью отсюда не выбраться. Когда рука окончательно отказалась подчиняться, и он уже отчаялся спастись, его схватили за шиворот и просто выволокли на поверхность силой.

– Спасибо, друг, – тяжело дыша, пробормотал Книжник.

– Рано благодаришь, – без особого энтузиазма отозвался воин.

Парень поднял взгляд и содрогнулся.

Со всех сторон во мраке маячили страшные огненные точки – словно тлеющие угли. Жутко было признать, что это – глаза каких-то ночных тварей. Пара таких глаз приблизилась – и стал виден силуэт огромного волка. Зверь медленно подошел, сверля взглядом Зигфрида – в нем он сразу признал вожака беглецов. Но нападать не стал – просто стоял и смотрел, чуть склонив голову, в готовности сорваться в атаку.

– Кто это? – прошептал Книжник. – Чего им надо?

– Это стражники, – сказал Зигфрид, не отводя взгляда от огненных глаз. – Вот почему нас не охраняли.

– Ручные волки? – завороженно глядя на зверя, проговорил парень.

И вздрогнул, когда тот перевел взгляд прямо на него. Казалось, эти глаза выжигают душу страхом.

– Не похоже, чтобы ручные, – хладнокровно сказал Зигфрид. – Они, скорее союзники местным, чем слуги.

– Симбиоз… – машинально сказал Книжник.

И сразу немного полегчало. Это такая самозащита у «умников»: дать проблеме научное определение. Разумеется, это всего лишь иллюзия решения, но почему-то помогает взять себя в руки.