признаков ее, Челюскин продолжал свой славный путь вдоль берегов Таймыра.

После этого протекли годы и десятилетия. 136 лет ни один исследователь не

посетил «края света».

В конце 60-х годов прошлого столетия известный русский географ П. А.

Кропоткин на основании имевшихся тогда скудных материалов о природе полярных

стран, и главным образом материалов о движении льдов в доступной части Арктики,

предсказал существование двух земель: одна из них, по заключению Кропоткина,

должна была лежать между Шпицбергеном и Новой Землей и простираться к северу

дальше Шпицбергена, а местонахождение второй рисовалось к северо-востоку от

Новой Земли{3}.

Предвидение Кропоткина в отношении первой земли блестяще подтвердилось

открытием Земли Франца-Иосифа. Это еще больше укрепило Кропоткина в

правильности его анализа.

Когда Кропоткиным делался этот анализ, мимо мыса Челюскина, то-есть в

непосредственной близости от неизвестной земли, уже прошли знаменитые морские

экспедиции. Но и они не были счастливее Семена Челюскина и также не заметили здесь

никакой суши. [26]

Одной из них была экспедиция Адольфа Норденшельда на корабле «Вега»,

обогнувшая мыс Челюскина в конце августа 1878 года, то-есть спустя 260 лет после

русских мореходов XVII века и 136 лет после открытия мыса Челюскина.

Сопровождавший «Вегу» пароход «Лена» попытался пройти к северу от мыса, но

уже в 8 минутах хода от берега, встретив тяжелые льды, повернул обратно. Земля

замечена не была. Правда, этой экспедицией были усмотрены некоторые признаки,

дававшие право предполагать, что где-то к северу от мыса могут быть участки суши.

Экспедиция видела на мысе Челюскина стаю гусей, летевших с севера. Норденшельд

пишет в своем дневнике: «Из птиц, мы видели множество плавунчиков, очень

многочисленную стаю казарок, перелетавших, повидимому, на юг с какой-нибудь

полярной земли, расположенной севернее мыса Челюскина...»{4}

Пятнадцать лет спустя после экспедиции Норденшельда, 4 сентября 1893 года,

мимо мыса Челюскина из Карского моря в море Лаптевых прошел на «Фраме»

Фритьоф Нансен, так же как и Норденшельд не заметивший неизвестной земли.

Еще через восемь лет, в 1901 году, северную оконечность Азии обогнула Русская

полярная экспедиция под начальством Э. Толля на пароходе «Заря». Экспедиция

прошла около восьми миль к северу от мыса Челюскина и, не заметив никакой земли,

вернулась к мысу.

Северная Земля попрежнему оставалась тайной Арктики.

Но пришел и ее час.

Осенью 1913 года весь мир облетело сенсационное сообщение об открытии

русскими моряками новых неизвестных земель к северу от Таймырского полуострова.

Это и была наша Северная Земля. Открыла ее русская гидрографическая

экспедиция.

* * *

Гидрографическая экспедиция Северного Ледовитого океана, начавшая свою

работу в 1910 году, имела задачей дать правильные карты, лоцию и сведения о

состоянии доступной для навигации части вод этого океана. В состав экспедиции

входили два специально построенных ледокольных транспорта — «Таймыр» и

«Вайгач». В 1913 году экспедиция намеревалась пройти вдоль всего побережья

Северного Ледовитого океана от Берингова пролива до Баренцова моря.

Двигаясь с востока, экспедиция 1 сентября приблизилась [27] к северной части

Таймырского полуострова. Здесь, в 11 километрах от мыса Челюскина, кораблям

преградили путь непроходимые, неподвижные льды. Но моряки не остановились перед

преградой. Предполагая, что льды представляют собой береговой припай, они решили

вести суда вдоль кромки льдов, уходящей на северо-восток, в надежде, что недалеко от

материкового берега припай кончится и можно будет обогнуть его с севера. На другой

день, идя вдоль этого мнимого припая, моряки неожиданно увидели на своем пути

неизвестную низменную землю. Это был остров Малый Таймыр. Длина его около 30

километров и ширина 8—10 километров. К северу от острова находился многолетний

пловучий лед с достаточным количеством разводьев, позволявших продвигаться в