– Кроме того, - не унимался глашатай, - Запрещается ковырять в носу, чихать и сморкаться в направлении князя, княжичей и высокопоставленных лиц. Впоследствии была издана поправка к Указу, которая не велит: таращить глаза, надувать щёки, ложиться на землю, подпрыгивать, нагибаться, вставать на четвереньки, морщить нос, закрывать глаза, зажимать ноздри, засовывать пальцы в рот, зевать, затыкать уши, визжать, свистеть, стонать, лаять, хрюкать, мычать, блеять, ржать, мяукать, чирикать, хвататься за сердце, показывать скуку, отдышку, выделение пота, дрожь рук и ног, колики в животе и печени, громко смеяться, притворяться пьяным или мёртвым. Всё!

Принцесса сидела с отвисшей челюстью. Король незаметно пихнул её в бок и прошептал: "Терпи, дочка. Я и не такое слышал".

– А теперь прошу накрывать на стол!

Челядь засуетилась. Под тройной хлопок в ладоши с кухни принесли икру в разных видах: свежесоленую, малопросоленную и крепкого посола. Среди всего были соленья, заливное, большая плетёная корзина с душистым хлебом. Чуть погодя, торжественно внесли несколько бутылок вина на золотом подносе и под кивок князя чашники начали разливать его по кубкам, начиная с гостей.

– Попробуйте это необычное вино, король и принцесса!
– промолвил князь, - такого вы ещё никогда не пробовали, бьюсь об заклад!

– Да? И что же в нём такого необычного?
– поинтересовался Ровид, принюхиваясь к кубку, - А пахнет вкусно!

– Действительно, необычно, - поддакнула Тествера.

– За наших дорогих и почётных гостей, - бросил короткий тост Гинеус!

Сдвинули кубки. Король осторожно припал губами к сосуду и, зажмурившись, чуть-чуть отхлебнул. Потом оценил свои ощущения. Ничего, вполне недурственно. Хлебнул ещё раз, побольше.

– Ты смотри, очень даже неплохо!

– А то!
– ответил князь, не скрывая довольной мины на лице.

Король явственно ощутил послевкусие: земляника и что-то знакомое. Мёд что ли? Сделал ещё один глоток - и с удивлением почувствовал сливу. Глотнул снова - и вкус поменялся на что-то вроде груши.

– Ничего себе! Это как же так? Вино-хамелеон? Доченька, у тебя такие же ощущения?

Тествера часто-часто закивала головой, глаза её выражали восхищение, перемешанное с удивлением.

– Отец, на вкус это чуть перезрелый виноград с мятой.

– Заметьте, разливали из одной бутылки. Вижу, вы обескуражены, дорогие гости!
– удовлетворённо потёр руки князь, - есть у нас свои маленькие секреты! Значит, я ещё могу удивить своего дорогого соседа! Извольте отведать закуски. Икорочка, почки заячьи верчёные, головы щучьи с чесноком...

Последовала обильная трапеза, разбавляемая тостами. Король окончательно оттаял, пришёл в себя после переезда, и позволил телу расслабиться. В последнее время это удавалось ему весьма редко.

Блоднек тем временем кидал на Тестверу похотливые взгляды, особенно пялясь на грудь. Принцесса, видя это, поспешно отводила глаза, случайно встречавшись с княжичем глазами. Младший брат Блоднека вёл себя посдержаннее, но, тем не менее, украдкой бросал на дочь короля короткие, как вспышка, взгляды, и тут же, как бы извиняясь, делал вид, что что-то ищет в своей тарелке.

От Ровида эта деталь не ускользнула, но он молчал на этот счёт, ведя непринуждённые разговоры с князем на отвлечённые темы.

– Что ж, пора. Внесите торжественное блюдо!
– приказал князь прислуге.

– Сию минуту, Ваше высочество!

Вскоре внесли здоровенный поднос диаметром в пару ярдов, на котором красовалось странное двуногое существо плотного телосложения, с длинной шеей и сплющенной головой. На голове виднелся плоский и прямой клюв. Кушанье было декорировано чёрными и белыми перьями, а так же выпученными глазами явно искусственного происхождения. Вероятно, из шоколада с бусинками на месте предполагаемых зрачков. Последняя деталь придавала блюду комичности.

Принесли соусы, маринады, и наполнили ими специальные чаши.

– Что это?
– удивлённо спросили Ровид и Тествера почти одновременно.

Князь довольно поёжился в кресле, бросив на гостей триумфальные взгляды. Казалось, он испытывает неподдельное наслаждение, удивляя короля и принцессу.

– Это страус, мои дорогие. Жарено-варёный молодой страус, приправленный мускатным орехом, имбирем и гвоздикой. Птичка такая, нелетающая. Водится где-то на югах. На заднем дворе у меня расположена страусиная ферма, развожу я их. Ты, Ровид, там ещё не был. Очень, очень вкусное у них мясо. Нежнейшее! А какие это смешные птички. Когда их пугаешь, они бьются головой об землю, словно хотят её спрятать. Сначала я этого не знал, сделали им каменный пол, ну они все от испуга головы перебили и передохли. Потом взрыхлили им почву. А яйца у них вот такие!
– показал руками, какого они размера, - Как эти кубки. Кстати, вон тот кубок, что стоит на столике у окна, сделан из страусиного яйца.