Шрифт:
В молитве и не заметила, как распахнулась дверь и на пороге появился весь занесенный снегом Ешка, а за ним — двое, в суконных чапанах с башлыками, внесли человека.
— Ну, пропади ты пропадом, тащи его сюда,—прогудел Еш| ка. — Давай, клади на нары.
— Боже мой! Кто это?— воскликнула Палата.
— В дороге захворал,— снимая тулуп ответил Ешка.— Ну что вы встали? Тащите другого.
Двое в чапанах торопливо вышли.
— Ну, слава тебе господи, вернулся,— с облегчением сказала Палага и тут же начала ворчать:—У, долгогривый! В такую заваруху да целую неделю в лесу!
— Молчи, квашня, чем языком чесать, согрей воды. Не видишь— помороженные люди.
— Они не наши, вроде?—спросила Палага, ставя на горячую печку котелок с водой.— Нехристи?
— Живые люди...
Двое в чапанах внесли еще одного, рядом с первым положили. Палага помогала развязывать башлыки, расстегивать чапаны.
— Не бойтесь, раздевайтесь. Здесь вас никто не тронет,— сказал Ешка, развязывая мешок.— Вот хлеб оттает — поедим.— Он вынул из мешка огромный каравай ржаного хлеба, положил на печку рядом с котомкой.
— Спасибо. Еще успеем,— ответил один.— Надо бы на дорогу выйти. Нет ли погони?
—Я чую, с этими гостями придется плакать,— сказала Палага, когда те вышли,—Они либо татары, либо еще хуже. Ножи под чапанами видал какие? Скорей всего они лазутчики татар. А ты приволок их сюда!
— Они, Палагонька, измучены, хворые они. И более нам о них знать ничего не надо.
— Душа святая! Вот подожди, оклемаются тебя же первого и прирежут.
— Не ворчи, квашня, помогай хворым!
— А я что делаю?— Палага сняла с больных чапаны, оба были без сознания, тихо стонали. Бросив в котелок горсть сухой малины, Палага вытащила из рундучка склянку с гусиным жиром, смазала больным обмороженные руки и лица. Кожа на них местами почернела, местами покрылась красноватыми язвами.
Когда малиновый отвар вскипел, Палага разлила его по круж
кам и, приподнимая больных, по очереди напоила. Больные уснули, Палага покрыла их, снова налила в котелок воды.
Двое в чапанах вбежали в зимовку, один заговорил торопливо:
— Погоня... Идут по следу. Вы уходите в лес. Мы будем драться!
— Вы ножички спрячьте,— спокойно сказал Ешка.— Есть запасной выход.
— Какой? Одна же дверь-то...
— Лезь под пол. Там сидите. Коли учуют — бегите. Подземный ход к реке ведет.— Ешка сдернул с пола плетеный лыковый коврик, открыл люк, они спрыгнули под пол. Закрыв люк, Ешка встал на половичок, снял с шеи большой серебряный крест и затянул заупокойную молитву. Палага, закрыв дверь на засов, дискантом вторила ему.
В сенцах раздались крики, в дверь сильно ударили, ветхий пасов выскочил из скобок, дверь упала на пол, и четверо дюжих татар ворвались в зимовку. Ешка и Палага запели громче:
Упокой, господи,
Души рабов твоих,
Даниилы и Ерми-илы...
Вечная па-амять... Вечная па-амять...
— Что тут за люди?! Почему в лесу живете?—спросил молодой татарин с обнаженной саблей в руке-.
— Тихо, ты! Не ори,— подняв крест, сказал Ешка.— Покойники и доме, не видишь!
— Почему сдохли?
— Кто знает? Язва, может, а то и чума.
Татарин подошел к больным, откинул чапан, увидел язвы, в страхе отшатнулся.
— Мы шли сюда по следу. Весь снег затоптан. Народу много было, куда все девались?
— Я за попом ходила,— ответила Палага.— Вот привела...
— Врешь, баба!
— Вы хоть дверь прикройте, ироды! Холодно.
— Сама прикрой. Мы искать будем. Найдем — секим башка.
— Кого хоть ищите-то?
— Опасных преступников ловим. Их четверо. Сюда пошли.
Обшарив все углы, татары выскочили на волю, чтобы обыскать
псе вокруг зимовки. Старший остался в зимовке, вынул из кармана кошелек с деньгами, положил на стол.
— Тут деньги. Если придут четверо, дайте знать. Мы в соседнем селе будем. Им далеко не уйти. Понял?
— Понял, служивый. Но я думаю, что одного кошелька мало. За каждого по кошельку.
209
1-І Марш Акпарса
— Э-э, русский поп! Ты такой же жадный, как наш мулла. Одного кошелька хватит. Там серебро, не медь.