Обой­дя ог­ромную ку­чу кам­ней, наг­ро­мож­дённых по­сере­дине под­земно­го за­ла, от­ряд уви­дел, что пе­щера за­кан­чи­ва­ет­ся дву­мя вхо­дами в дру­гие тун­не­ли.

– И ку­да те­перь?
– Сед­рик по­чесал за­тылок, пе­рево­дя взгляд с од­но­го тун­не­ля на дру­гой.

– Хо­роший воп­рос, - Эрик по­дошёл поб­ли­же.

Оба про­хода бы­ли та­ких раз­ме­ров, что по ним лег­ко мог­ли про­ехать две-три по­воз­ки, зап­ря­жён­ные па­рой ло­шадей. Так ни­чего и не при­думав, он объ­явил своё ре­шение.

– Нуж­но раз­де­лить­ся. Ты и Де­фо пой­дё­те на­лево, а я и... Кста­ти, как те­бя зо­вут?
– об­ра­тил­ся он к гон­цу из Аде­на.

– Ро­берт.

– Я и Ро­берт пой­дём нап­ра­во, - за­кон­чил Эрик.

На том и ре­шили. Раз­де­лив­шись, во­ины ра­зош­лись по двум тун­не­лям и про­дол­жи­ли по­ис­ки ко­роля Кад­му­са.

Ша­гая вслед за Ро­бер­том, Эрик вни­матель­но ос­матри­вал под­земный ко­ридор: чёр­ные сте­ны в нап­лы­вах, буд­то рас­плав­ленное и зас­тывшее стек­ло, весь пол пок­рыт вы­бо­ина­ми и глу­боки­ми по­лоса­ми, буд­то про­цара­пан­ны­ми в кам­не. Ему да­же по­каза­лось, что зат­хлый воз­дух стал чу­точ­ку теп­лее.

– Мы не заб­лу­дим­ся здесь?
– спро­сил он у на­пар­ни­ка пос­ле ча­са ходь­бы в тем­но­те.

– По­ка до­рога идёт пря­мо...
– пос­ле­довал ла­конич­ный от­вет.

Во­ин из Аде­на был яв­но не нас­тро­ен на ду­шев­ные бе­седы. Его мож­но бы­ло по­нять: ко­роль, ко­торо­го он дол­жен был обе­регать, скрыл­ся, ар­мия его ко­ролевс­тва раз­би­та, а сам он, слов­но приз­рак, бро­дит по ги­гант­ско­му под­земно­му ла­бирин­ту.

– То­же вер­но...
– так­же ла­конич­но от­ве­тил Эрик. Он всег­да ува­жал же­лания дру­гих лю­дей и не стал на­вязы­вать­ся с раз­го­вора­ми.

Пос­ле ещё од­но­го ча­са бес­плод­ных блуж­да­ний, два во­ина выш­ли из оче­ред­но­го тун­не­ля в об­ширную пе­щеру, го­раз­до бо­лее круп­ную, по срав­не­нию с те­ми, что они уже прош­ли.

По­толок ушёл ку­да-то ввысь, рас­тво­рив­шись в тем­но­те, сте­ны рас­пол­злись, а воз­дух стал ещё бо­лее зло­вон­ным.

– Стран­но...
– Ро­берт ос­та­новил­ся, пы­та­ясь раз­гля­деть хоть что-то в ок­ру­жа­ющем их мра­ке.

– Что-то не так?
– спро­сил Эрик, встре­вожен­ный то­ном на­пар­ни­ка.

– Да­же не знаю... Ты за­метил, что мы ни­кого не встре­тили по пу­ти?

– И что?
– па­ладин по­терял­ся в до­гад­ках.
– Это пло­хо?

– В этих пе­щерах всег­да бы­ло мно­го де­монов. И ма­лень­ких, и боль­ших, - Ро­берт при­сел на кор­точки и при­жал ру­ку к хо­лод­но­му ка­мен­но­му по­лу.
– А в этот раз...

– Что в этот раз?
– Эрик опус­тил ла­донь на ру­ко­ять ме­ча. Ощу­щение ору­жия в ру­ке всег­да ус­по­ка­ива­ло его. Но сей­час тре­вога лишь уси­лилась.

– В этот раз... не знаю, - Ро­берт под­нялся на но­ги и за­дум­чи­во по­качал го­ловой.
– Та­кое ощу­щение, что их кто-то... спуг­нул. Кто-то нас­толь­ко страш­ный, что да­же са­мые круп­ные де­моны бе­жали от­сю­да в ужа­се.

И слов­но под­тверждая его сло­ва, по пе­щере про­нёс­ся гром­кий звук, слов­но ря­дом сду­ли ги­гант­ские куз­нечные ме­ха. Ка­мен­ный пол вздрог­нул под но­гами. А вы­соко над ни­ми, в тем­но­те зас­ве­тились яр­ко-оран­же­вым све­том два ог­ромных гла­за...

В не­боль­шом по­местье, ря­дом с по­косив­шей­ся сте­ной ста­рого заб­ро­шен­но­го са­рая, рос пыш­ный куст маг­но­лии. Не­пода­лёку от не­го, шур­ша крыль­ями, в воз­ду­хе за­вис­ла боль­шая зе­лёная стре­коза. Всё её вни­мание бы­ло при­кова­но к тол­стым чёр­ным му­хам, ро­ящим­ся воз­ле бе­лых цве­тов рас­те­ния. Имен­но по­это­му она не за­мети­ла под­кра­дыва­юще­гося к ней маль­чи­ка с иг­ру­шеч­ной саб­лей в ру­ке.

Маль­чи­ка зва­ли Вес­сел, и се­год­няшний день был для не­го осо­бен­ным. Ему ис­полни­лось шесть лет, и мать при­нес­ла дол­гождан­ный по­дарок -- ма­лень­кую саб­лю, куп­ленную у бро­дяче­го тор­говца. Сде­лан­ная из креп­чай­ше­го мо­рёно­го ду­ба, с ру­ко­ятью, об­ви­той по­лос­ка­ми мяг­кой ко­жи, как у нас­то­яще­го ору­жия. Вес­сел и меч­тать не мог о бо­лее луч­шем по­дар­ке.

Мяг­кие са­пож­ки из вы­делан­ной ко­жи скра­дыва­ли зву­ки ша­гов юно­го сле­допы­та и по­мога­ли ему дол­го ос­та­вать­ся не­заме­чен­ным. По край­ней ме­ре, он сам так счи­тал. Шмыг­нув но­сом и смах­нув кап­ли по­та с рас­ца­рапан­но­го лба, Вес­сел ещё на шаг приб­ли­зил­ся к кры­латой охот­ни­це.