– Заместитель, разумеется! – Наклеенные ресницы взлетели к бровям. – Этажом ниже, кабинет расположен так же.

Заместителем оказался вполне нормальный мужик. Макаров тут же окрестил его рабочей лошадью. И, судя по гневно раздувшимся ноздрям, заместитель едва терпел своего руководителя.

– Отопительный сезон только начался, – доверительно зашептал он Макарову, наклоняясь над столом. – А он улетел отдыхать! Как вам, а?!

Макарову было никак. Его интересовало другое, но он дал возможность заму высказаться:

– Я пашу, как вол, а отдыхать он летает! Я шишки собираю, а он пузом кверху на песке лежит вот в этот самый момент! Как вам, а?! Вот за что мне все это, за что?! – восклицал зам, расшвыривая бумаги, лежащие горой перед ним на столе.

– Скажите, Семен Матвеевич, кто занимался расселением погорельцев из сгоревших общежитий?

И зам неожиданно, так же как и его руководитель, неопределенно развел руками и произнес:

– Мы и занимались! Такой, скажу вам, был гемор! Народ просто обезумел! Туда не поеду, там жить не хочу! Каждый день перед кабинетами манифестации. Я чуть с инфарктом не слег.

– А что Валерий Иванович? Не помогал?

– Помогал, как же! – засвистел зам. – Но не мне! Блатным своим помогал!

– Блатным? Были и такие? – усомнился Виталий, вспомнив напыщенного Валерия Ивановича, брезгливо косившегося на его стоптанные запачканные грязью ботинки.

– Почему были? Они и есть! Кругом блат! Ничто его не способно изжить! Только раньше, в советские времена, существовал товарообмен, а сейчас мздоимство! – выпалил он и неожиданно побледнел: – Нет, я не беру, не подумайте!

– А Валерий Иванович?

– Не могу знать, – вяло отреагировал Семен Матвеевич, но тут же злость снова взяла верх: – Но догадываюсь! Взять хотя бы этих переселенцев. Думаете, без мзды кого-то заселяли в новое жилье?! Как же! Кого-то в рухлядь, а кого-то в коттеджи! Руку дам на отсечение, без взятки не обошлось.

Он помолчал, гневно шевеля губами, потом вдруг встрепенулся и радостно зашептал:

– Ой, тут у него одна накладка вышла с этим заселением.

– Ага, ага, в чем дело? – тоже оживился Макаров, не зная, как перейти к теме Проклятого дома.

– Он, значит, пообещал одному товарищу своему, вечно трущемуся у него в кабинете, двухмесячный коридор… Ну, то есть дал ему разрешение на изучение исторической пригодности старого дома, его еще Проклятым называют. Помните, да?

Еще бы не помнить! Макаров сдержанно кивнул.

– Товарищ очень влиятельный. Известный коллекционер. Какие-то фонды возглавляет. Имеет отношение к Охране памятников старины. То ли почетный член этого общества, то ли еще что, точно не знаю. В общем, этот дядя собирался провести изучение и сделать заключение, является этот старый дом памятником или нет. И что получается? – Глаза заместителя сверкали от удовлетворения. – Валерий Иванович то ли по забывчивости, то ли еще по какой причине дает указание этот дом заселить погорельцами!

– И что же коллекционер?

– Ох, как он гневался! Как кричал на нашего бедного Валерия Ивановича! Лялька – это секретарша – даже из приемной удрала, так там было шумно. – Семен Матвеевич неприятно захихикал. – Валерий Иванович неделю ходил туча тучей. Думаю, денежки пришлось вернуть. Он ведь хмурится, только когда дело денег касается. Вернее, потери прибыли. Потом ничего, повеселел.

«Итак, – мысленно подвел итог Макаров, – Валерий Иванович имел непосредственное отношение к заселению Проклятого дома. Но перед этим он пообещал неким любителям старины дать разрешение на изучение подлинной ценности этого строения. Потом свое обещание нарушил. Почему?

Либо коллекционер не заплатил, либо кто-то дал больше денег. А кто мог? Агапов? Запросто. Тот еще мутный старикашка».

– Скажите, а почему ему вообще пришла в голову идея заселить этот дом? – спросил Виталий заместителя.

– Ой, а куда еще расселять-то?! Тут столько народу осталось бездомными, хоть домой к себе сели, в самом деле! Рассовывали по всем щелям! Говорю, кто сумел, тот пролез в жилье получше. Кто не сумел – попал в хибары, подобные Проклятому дому. Хотя от него многие отказались. Даже скандалили с Верочкой.

– Это кто?

– Верочка конкретно, пофамильно занималась расселением. И временной регистрацией во временном жилье. Она у нас громоотвод! – не без гордости заявил Семен Матвеевич. И, сжав кулаки, потряс ими в воздухе: – У-у-ухх!!!

Громоотвод Верочка оказалась, вопреки ожиданиям Макарова, маленькой худой дамой средних лет с глазами замороженной рыбы и полным отсутствием реакции на внешние раздражители.

– Кому должен был позволить изучение Валерий Иванович? – вяло переспросила Верочка, глядя мимо Макарова на дверной проем, будто он там оставил невидимого двойника, которого она видела прекрасно и предпочитала общение именно с ним. – Так Савельеву Геннадию Ивановичу. Препротивный тип, скажу я вам. Так орал тут!