Ольга так звонко засмеялась, что стало понятно, какую глупость сморозил. Никакая не колдунья. Просто молодая красивая женщина, которая про свою Силу знает, но не понимает ее природы и толком не знает, как ею пользоваться. Потому что непосвященная. Быть может, оттого и столько в ней романтики, что непосвященная. Позволено было бы заглянуть за пыльные кулисы реальности – не светились бы у нее так жизнерадостно глаза.

– Просто я не такая, как все, – отсмеявшись, сказала она.

Да, ты особенная, подумалось мне. Силу таить умеешь, а сдерживать – нет.

Вслух же спросил:

– Я тебя обидел?

– Ничуть.

– Знаешь, Оля, – помолчав, сказал я, – мне нужно тебе кое-что про тебя рассказать. – Подумал и исправился: – Неправильно сказал. Не кое-что, а многое.

– Мне про меня? – удивилась девушка.

Я кивнул:

– Да, тебе про тебя. Нужно. Только пока не определился, вправе ли.

– А ты, Егор, не торопись, – улыбнувшись, посоветовала она.

Правда, чего торопиться? – подумал я, соглашаясь с ее по-женски мудрым советом. Никуда она теперь от меня не денется. Никуда. Забудет – напомню. Убежит – догоню. Спрячут за забором – выкраду вместе с забором.

Ушел я не сразу, развлекал ее еще где-то час. И был в ударе. Сыпал анекдотами, показывал фокусы, читал стихи и даже демонстрировал стойку на голове. Это было что-то с чем-то. Как пишут на афишах: «Весь вечер на манеже коверный Егор Тугарин».

А потом Оля вспомнила про свой доклад на научно-практической конференции, из-за которой, собственно, и приехала в наш город. Извинилась и сказала, что, к сожалению, ей завтра рано вставать.

Два раза мне намекать не надо, врубаюсь с ходу. Мы обменялись телефонами, и я свалил.

Пока ехал домой, душа пела.

Я, как умел, подпевал.

Кабак «У Жонглера», расположенный в одном ничем не примечательном дворике по улице Чехова, принадлежит старому (настолько старому, что уже и не понять, черную магию практикует или белую) чародею Руслану Жонглеру Непейвода и с незапамятных времен является излюбленном местом отдыха городских посвященных.

Виктор Цой пел: «Мы в месте, только не все знают в каком». Я знаю в каком. В кабаке «У Жонглера».

Хитрюга Непейвода намеренно устроил свое заведение в такой точке Пределов, где невозможно – если бы даже какой-нибудь проныра этого и очень захотел – использовать чары во вред другим. Неудивительно, что на этом свободном от насилия пятачке можно встретить кого угодно: чудодеев всех мастей и категорий, лярв, эгрегоров, вампиров, истребителей вампиров, пожирателей теней, дюжих из Дюжины, оборотней в законе, странников неприкаянных, полукровок, Молотобойцев и даже одного дракона – меня.

Именно в этом заколдованном подвале, порядки в котором схожи с теми, что царят на зверином водопое во время великой засухи, и назначил мне встречу через Ашгарра Афанасий Воронцов, по жизни – вампир, в миру – следователь городской прокуратуры.

Когда я, невыспавшийся и оттого злой, подъехал на место, было уже двенадцать тридцать шесть. Не люблю опаздывать (дракон я, и все человеческое мне чуждо), поэтому в кабак не вошел – ворвался.

Но спешил напрасно, моего вампира не было и в помине. Посетителей вообще было мало, в тусклом свете, исходящем от нескольких электрических канделябров, я насчитал троих. За столиком у входа щебетали о чем-то своем девичьем две недавно инициированные и чертовски симпатичные ведьмы. а в дальнем углу топил в вине какой-то очередной свой облом угрюмого вида бабр-оборотень по прозвищу Битый.

Сбежав в зал по крутым стертым ступеням, я первым делом направился к стойке. Хлопнул, не отходя, одну «Окровавленную Машку» (отличается от «Кровавой Мэри» обратной пропорцией основных ингредиентов), прихватил с собой еще одну порцию и, заказав бармену Кеше Крепышу отбивную в две его неслабые ладони, направился за столик, что стоит у стены под гравюрой, где весьма искусно изображена обезьяна, жонглирующая стеклянными шарами.

Вторую порцию фирменного коктейля я уничтожил столь же быстро, как и предыдущую, после чего закурил первую за день сигарету и, выудив из кармана телефон, позвонил Кике.

– Внимательно, – своеобычно отозвался эгрегор.

– Привет, дружище, – сказал я.

– Егор-Егорище?

– Он самый.

– Здорово, старичок. Что на этот раз нужно гордому дракону от продажного представителя желтой прессы?

– Хочу должок вернуть. Можешь подкатить?

– Прямо сейчас?

– Угу.

– А где ты?

– «У Жонглера».

– Так-с, так-с, так-с… – начал прикидывать эгрегор вслух. – А еще долго там будешь?