Матвей с Дмитрием быстрее и легче нашли общий язык еще и потому, что у них был общий знакомый – дозорный Евстафий, которого невоспитуемый Темный, как ни странно, глубоко уважал.

«Делайте Круг! Живо! Я сейчас буду».

Найденные в крепости дети сейчас прятались в Комендантском доме, как раз напротив башни, наблюдательного пункта Дреера. Когда словесник влетел в ворота, все уже собрались в атриуме. Незадолго до того, как мятежный город-Иной был отправлен в Сумрак, над внутренним двором Комендантского дома успели построить прозрачную крышу. Сквозь нее сейчас было отлично видно, что творится над Петропавловкой за пределами хрустального купола.

Волшебство – капризная штука. Ничего удивительного в этом нет, все связанное с внутренним человеческим миром капризно и непредсказуемо. Если компьютерный искусственный интеллект рано или поздно будет создан, а псевдоинтеллектуальные заклинания и вовсе уже реальность, то рукотворный Иной не появится никогда. Для волшебства требуется душа, и никак иначе. Потому и не бывает волшебных животных, только лишь принявшие зооморфный облик Иные. Однако даже в магии есть параллели с компьютерами. Мультипроцессор эффективнее обычного процессора. Круг из нескольких рядовых магов вполне может потягаться с Великим волшебником. Одна-единственная душа не способна пропустить через себя и преобразовать слишком большое количество Силы, принадлежи она хоть трижды Абсолютному магу.

А душа ушедшего навеки в Сумрак к тому же имеет границы. В этом он отличается от живого.

Кругу Силы, боевому магическому строю, детей обучил Игорь Теплов. Светлый – Темных. Наставник Дреер, который мог преподать им разве что русский язык, литературу и Великий Договор, даже позавидовал.

Опытным волшебникам не нужно быть в прямом физическом контакте друг с другом, чтобы делиться энергией. А здесь были начинающие. В атриуме Дреер увидел взявшихся за руки сто двадцать одного юного мага. Детей разного возраста, роста и комплекции, в костюмах нескольких эпох.

Он с невероятным усилием поборол желание встать в этот круг самому. Стоило лишь коснуться кого-нибудь, и Дмитрий не смог бы остановиться, вытягивая их жизненную сущность, как клоп, что пьет, пока не отвалится. Только он бы не отвалился. Как он теперь понимал вампиров, которые годами ходят среди людей и не трогают их, ожидая лицензии! А ведь раньше даже в Инквизиции относился к вурдалакам с брезгливостью. Ко взрослым, разумеется.

– Готовы? – гаркнул Дреер во весь голос. – Матвей, ты направляешь, остальные поддерживают. Все вместе, круговая! Начали!

Казалось, в атриуме белым днем одновременно зажгли множество фонариков. Это было крайне рискованно. Это могло в корне все перечеркнуть. Теневым дозорным терять было нечего, но их подзащитные могли сами перейти в разряд теней. Стоило увлечься, стоило перестать себя контролировать… А ведь дети выплески Силы контролируют хуже, так же как эмоции. Для того рядом и нужен был Дреер, чтобы вовремя остановить. Команду он мог отдать и с башни.

К счастью, на этот раз юным магам не приходилось ни расходовать свою энергию, ни вытягивать ее из людей. Все вместе они как будто удерживали длинную и тяжелую пожарную трубу, а Косицын сжимал в руках сам брандспойт.

Чистая энергия выплеснулась из купола во все стороны. Летающих Иных разметало. Дреер чувствовал это и видел сквозь прозрачную крышу атриума, как разом пропали висящие в небе фигурки. Что там с ними случилось, он мог только догадываться. Кто-то осыпался в Неву, как перхоть, стряхнутая с плеча в телерекламе шампуня. Кого-то могло приложить о фермы моста. Кого-то и вовсе зашвырнуть на Троицкую площадь.

– Хватит! – скомандовал Дмитрий.

Дети не выглядели ни уставшими, ни измученными. Наоборот, в блеске глаз читался азарт. Для них это была игра, похожая на сетевую. Ты защищен, а где-то рвутся снаряды и кипит битва.

На Дреера уставилось множество недовольных взглядов. А сам словесник задрал голову – сквозь прозрачную крышу был виден странный, ни на что не похожий сполох.

Под хрустальным куполом.

– Оставаться здесь! – рявкнул Дреер и выскочил обратно на улицу, оставив за спиной распахнутые створки ворот.

На соборной площади Петропавловской крепости стоял диковинный артефакт высотой больше человеческого роста. Ажурная конструкция, похожая на абстрактную скульптуру из металлических прутьев и пластин, отливающая медью и сверкающая кристаллами. Загадочный сполох возник над ней еще раз и пропал.

Еще недавно никакого артефакта здесь не было, и это мог подтвердить любой из дозорных. Однако Дрееру он казался смутно знакомым.

«Дмитрий, что там?» – прилетело от Игоря Теплова.

«Сейчас узнаю. – Дреер осторожно направился к предмету, одновременно посылая Игорю мыслеобраз и зажигая по файерболу на каждом пальце здоровой руки. – Похоже, опять гости».

«Сеньоры, невероятно!» – вклинился Лепорелло.

Дмитрий не мог определить, где теперь Джакомо, но в последний раз тот был на Зотовом бастионе вместе с Тюнниковым.