– Я тебе покажу настоящую грубость, - Дэнил ударил ногой Антона в лицо, потом ещё раз и ещё. Кровавая маска продолжала улыбаться.

Да, именно это я видел. Открыв глаза, я не удивился, увидев рядом Антона. Он с увлечением разглядывал древние черепки, которые я хранил дома.

– Пришел память стирать?
– спросил я.

Антон, не глядя на меня, качнул головой:

– Нет, это уже не поможет. Ты, как Дэримон, снова всё почувствуешь. Хочешь забыть - постарайся сам.

– Так это правда?
– я сам не знал, о чём спрашиваю, потому что не понял, чему в этой истории верить.

– Вроде того.
– Антон пожал плечами. Положил черепок обратно в коробку и наконец посмотрел на меня.

– Он сказал, что мы твои марионетки, а ты - что ты и есть город, - тупо повторил я.

– Ага, - легко согласился Антон.

– Что это такие, как ты делали эксперименты над ним.

– И это верно.
– Антон взял новый черепок и стал вертеть в пальцах.
– Только это был не я. Я никого не убивал. Настоящие люди неинтересны. В них нет ничего особенного - серая масса, которая лишь жрёт да спит. Намного интересней самому притворяться ими. Можно сделать их умными, добрыми, трудолюбивыми. А чтобы стало ещё интересней - можно добавить некоторым особых способностей, таких, которых у настоящих людей никогда не было. Этих я особенно люблю - настоящие произведения искусства. Каждому нужно придумать что-то оригинальное, создать легенду, откуда это взялось, приспособить особенность к потребностям социума, сделать обыденностью, которой никто не удивляется...

– А весь город - это ты.

– Ага.

– Ты понимаешь, что это звучит, как бред?
– спросил я после паузы.

Антон кивнул:

– Если ты будешь считать меня сумасшедшим - это будет очень хорошим решением.

– Для кого?

– Для твоей психики.

Я яростно почесал затылок. От безумного количества частей головоломки мозги постепенно закипали.

– Что произошло, когда тебе отрезали голову?

– Небольшой кусочек меня умер.
– Антон показал мне черепок.
– Вот примерно такой.

– А что случилось после смерти с Дэримоном?

– Я восстановил его. Из резервной копии.

Я непроизвольно хмыкнул.

– Ничего смешного здесь нет, - сказал Антон.
– Дэримон - уникальный экземпляр, одна из самых сложных моих работ. Он ушел из города больше двух тысяч лет назад, и если бы я заранее не позаботился на этот счёт, то одна из моих шедевральных работ просто сгинула бы в пустыне.

– Двух тысяч лет?
– переспросил я.
– Как это?

– Там он не старел. Как и ты, кстати, в тот короткий срок, что был в Пустоши. Вы - часть меня и в городе живёте по законам, имитирующим человеческую биологию. Но уходя из города, вы, можно сказать, остаётесь одни. Часть города, которая окукливается и законсервируется, пока не вернется домой.

Я помолчал, обдумывая услышанное.

– Странным образом, эта информация не вызывает у меня сильного отклика. Это из-за её абсурдности или по другой причине?

– Я немного присматриваю за твоим эмоциональным фоном - доверительно сообщил Антон.
– А то ты ненароком сделаешь какую-нибудь глупость.

– Это я могу, - согласился я.
– Значит у меня нет свободы?

– Ты часть меня, - сказал Антон.
– Посмотри на свою руку.

Я посмотрел. Рука взяла черепок у Антона, подбросила, ловко поймала и вернула своему настоящему хозяину.

– Впечатляет, - сказал я напряженным голосом.

– Ты не волнуйся, - Антон посмотрел покровительственно.
– Этот фокус только чтобы не затягивать твои расспросы. Я никогда не покушаюсь на свободу воли. Дэримон две тысячи лет жил в пустыне, и я ему не мешал.

Мои мысли перескочили на другую часть загадки.

– А для чего тебе наша "элита?"

– Людьми всегда руководили подонки, - серьёзно сказал Антон.
– Мне хотелось реалистичности. На самом деле они только думают, что что-то решают.

– И до куда тянется твоя власть? Рейдеры - это люди?

Антон отрицательно покачал головой.

– Массовка. Я даже не дал им возможность размножаться. Клепаю заготовки, по мере необходимости.

– А у нас, значит, в этом плане всё по-настоящему?
– я не смог сдержать нервный смешок.

– С точки зрения биологии нет никаких отличий от "диких" людей.

– Диких...
– как эхо повторил я.
– А мы, значит, одомашненные. А куда вы диких деваете? Тех, что из колоний?

– Никто их не мучает, зря вы всё в чёрном свете пытаетесь представить, Валентин. Люди сами виноваты в том, что почти полностью вымерли. Они живут свой срок, во вполне комфортных условиях. Стерильные.

– Ну да, вполне разумная мера для домашних зверушек. Теперь понятно, почему Дэнил с Чеславом так легко всех убивают...
– Я сделал паузу и, собравшись с духом, задал главный вопрос.
– А кто ты на самом деле?

– Это будет трудно объяснить. И поверь, я не пытаюсь уйти от вопроса, на самом деле трудно. Скорее даже невозможно. Я - город, - Антон доверительно улыбнулся.
– Это определение самое верное.