— Ну, в любом случае я ей благодарна. Она снова сделала герцога Ламонта завидной партией.

Мара вспыхнула от гнева. Ей хотелось накинуться с кулаками на всех этих женщин.

Какая-то из дам засмеялась:

— Думаете, что сумеете заполучить его?

— Я слышала, он ее любит, — заметила Анна, не отводя глаз от Мары.

— Чушь! — отрезала одна из дам. — Как можно любить женщину, совершившую такой поступок? Я уверена, что он ее ненавидит.

Он бы и должен. Но почему-то, каким-то чудом этого не произошло.

Мара все сильнее нервничала. Она хотела побыстрее покончить со всем этим. И хотела его. Немедленно!

— Кроме того, — заявила первая дама, — я маркиза. И я еще слишком молода, чтобы и дальше оставаться вдовой.

Можно подумать, Темпл связывал свое будущее счастье с титулом жены. При одной мысли Мару передернуло.

— Подозреваю, что уже выстроилась целая очередь из желающих стать герцогиней Ламонт! — весело закричала еще одна дама. — И не только из вдов! У моей сестры есть дочь восемнадцати лег, и сестра очень не прочь заполучить зятя-герцога.

В комнате захохотали, а дама добавила:

— Уж поверьте, таких мамаш на брачной ярмарке — великое множество!

Мара проглотила крутившиеся на языке язвительные слова. Она-то прекрасно знала: Темплу не нужен титул, ему нужна женщина, которая его понимает. Которая его любит. Которая проведет остаток своих дней, делая его счастливым. И эта женщина убережет его от всех них. Убережет от ринга.

Мара повернулась к Анне:

— Вы должны это остановить.

Куртизанка покачала головой:

— Нет, не выйдет. Вызов брошен, ставки сделаны.

— К чертям эти проклятые ставки! — вскричала Мара.

Анна усмехнулась:

— Вы говорите прямо как Темпл…

— Вы совершенно правы! Я говорю как он! — заорала Мара. — Немедленно отведите меня к Чейзу! Он меня выслушает!

В глазах Анны вспыхнуло изумление.

— Поверьте, мисс Лоув, Чейз не станет ничего менять. На этот бой поставлена куча денег.

— Значит, никакой он не друг. Темпл еще не готов драться! Его рана не затянулась. Этот бой отбросит его исцеление далеко назад. На недели, даже больше! — Она взглянула на собеседницу. — Его что, заставили?

Анна засмеялась:

— Темпла никто никогда ничего не заставит сделать.

— Тогда почему? — Мара снова посмотрела на ринг, туда, где стоял он — полуголый, гордый, красивый. Она шагнула к двери, но громадный страж перегородил ей дорогу. Она опять повернулась к Анне. — Почему?

Анна улыбнулась. Улыбнулась мягко и печально.

— Ради вас, мисс Лоув.

— Ради меня! Безумие какое-то!

— Он мстит за вас.

За нее? Даже сейчас? После всего, что она натворила? Она взглянула на Темпла, поигрывавшего мускулами. Однако в нем, в этом Темпле, чувствовалось что-то такое, чего она раньше в нем не замечала перед боем.

В глазах его были гнев и отчаяние. А также…

Да-да, грусть. Он любит ее!

Мара крепко зажмурилась. Может, она его и не заслуживала, но она хотела его немедленно!

Мара прижала ладони к стеклу и со вздохом пробормотала:

— Он думает, что я окончательно сбежала.

— Да, верно, — согласилась Анна.

— Отведите меня к нему.

— Не сейчас.

В этот момент на ринг вышел второй боксер. Ее брат.

— Что он здесь делает?..

— Демонстрирует свой идиотизм, — ответила Анна. — Он явился в клуб и бросил вызов Темплу.

А она-то дала ему денег! Предоставила возможность уехать! Но он все равно пришел сюда! Пришел из жадности, наглости, ребячества!..

Мара тяжко вздохнула.

— Ваш брат вас оскорбил, — заметила Анна.

Да, в этом не было сомнений, однако же…

— Все равно вы должны остановить бой, — заявила Мара.

Анна посмотрела на нее с некоторым удивлением:

— Но почему?

— Почему?.. — Эта женщина что, рехнулась?! — Потому что он покалечится!

— Кто? Ваш брат? Или Темпл?

Неужели весь мир сошел с ума?! Мара посмотрела в лицо Анне:

— Вы думаете, что я Темпла не люблю?

— Я думаю, он заслуживает любви больше, чем все прочие мужчины. И еще я думаю, что все это из-за вас. Я боюсь, что вы любите его недостаточно сильно. И мне кажется, что сейчас, в эту минуту, вы хотите остановить бой… по неверной причине.

Но она хотела прекратить бой, чтобы оказаться рядом с ним! Чтобы любить его. Чтобы наконец-то распрощаться с прошлым! Увы, бой начался до того, как она успела все это сказать. И этот новый — разгневанный! — Темпл сразу кинулся вперед и нанес несколько ударов: правый хук, правый джеб, правый кросс.