Ведущее место в становлении украинской литературы дошевченковской поры принадлежит И. П. Котляревскому (1769–1837). В его поэме «Енеїда» в аллегорической форме широко показаны типичные явления современного писателю феодального общества. Поэма пронизана идеями гуманизма, патриотизма, антикрепостническим духом. Значительное место в украинской литературе заняли пьесы И. П. Котляревского «Наталка Полтавка» и «Москаль-чарівник». С появлением произведений Котляревского украинский язык стал действительно литературным. Он постоянно обогащался творческими достижениями в прозе, поэзии, драматургии, публицистике.

И. П. Котляревский поддерживал тесные творческие связи с деятелями культуры России. Он сотрудничал с великим русским актером М. С. Щепкиным в Полтавском театре. В 1821 г. Котляревского избрали почетным членом «Вольного общества любителей российской словесности», в котором руководящая роль принадлежала Ф. Н. Глинке, К. Ф. Рылееву, Н. А. Бестужеву и другим литераторам-декабристам.

Период от появления «Енеїди» И. П. Котляревского до выхода в свет «Кобзаря» Т. Г. Шевченко характеризуется в украинской литературе творчеством многих талантливых писателей: П. П. Гулака-Артемовского, Г. Ф. Квитки-Основьяненко, Е. П. Гребенки, Л. И. Боровиковского, А. Л. Метлинского (Могилы) и др.

В лучших произведениях, в частности баснях, П. П. Гулака-Артемовского (1790–1865) разоблачались самодурство, аморальность, праздность помещиков, их неограниченный деспотизм и произвол, показано обнищание крестьян. Однако в некоторых сочинениях Гулака-Артемовского проявились и консервативные тенденции. В них слышны призывы к терпению, покорности. Крепостническая действительность сатирически изображена Г. Ф. Квиткой-Основьяненко (1778–1843) в повестях «Пан Халявский», «Украинские дипломаты», «Жизнь и приключения Петра Столбикова», в пьесах «Дворянские выборы», «Шельменко — волостной писарь» и др., написанных на русском языке. За острую критическую направленность отдельные его произведения ценил В. Г. Белинский.

В 1833 г. Квитка-Основьяненко выступил как украинский писатель, напечатав отрывок из повести «Маруся» и рассказ «Салдацький патрет». Вскоре появились его повести «Сердешна Оксана», «Козир-дівка» и другие произведения. На украинском языке он написал две пьесы — «Сватання на Гончарівці» и «Щира любов, або милий дорогше щастя». Но в целом позиция писателя в изображении жизни двух противостоящих классов — дворянства и крестьянства — была глубоко противоречивой. Нередко он проповедовал классовый мир между помещиками и крестьянами на почве просвещения, морали и религии.

На украинском языке писал басни Е. П. Гребенка (1812–1848). Его «Малоросійські приказки» заняли заметное место в развитии реализма в украинской литературе. Писатель высмеивал и осуждал самодурство помещиков, вымогательство чиновников и мироедов, но он так и не поднялся до отрицания несправедливого феодально-крепостнического строя. Е. П. Гребенке принадлежит известная роль в укреплении связей украинской и русской литератур. Проживая в Петербурге, он поддерживал дружеские отношения со многими русскими писателями и деятелями культуры — В. Г. Белинским, А. С. Пушкиным, Ф. П. Толстым, М. И. Глинкой, В. А. Жуковским, К. П. Брюлловым, А. Г. Венециановым и др. Гребенка перевел на украинский язык поэму А. С. Пушкина «Полтава», писал повести на русском языке.

Талантливый баснописец, поэт-романтик Л. И. Боровиковский в альманахе «Ластівка» (1840) напечатал несколько басен под названием «Наські пословиці», а в Киеве вышла в свет его книга «Байки і прибаютки» (1852). Басни Боровиковского написаны преимущественно на бытовые темы, хотя нередко в них затрагивались социальные проблемы. Боровиковский — автор многих лирических стихотворений и баллад на украинском языке, чудесных образцов романтической поэзии.

Поэт А. Л. Метлинский, принадлежащий к представителям консервативного романтизма, под псевдонимом Амвросий Могила издал сборник «Думки і пісні та ще дещо» (1839). Большая часть вошедших в сборник стихотворений — это баллады на лирические и драматические темы.

Обложка сборника «Малороссийские песни», изданного М. А. Максимовичей

Украинская литература развивалась и на западноукраинских землях, находившихся тогда под властью Австрии. Основателями ее стали члены «Руської трійці» — М. С. Шашкевич, Я. Ф. Головацкий и И. Н. Вагилевич, написавшие ряд поэтических и прозаических произведений. Ведущими мотивами в творчестве М. С. Шашкевича (1811–1843) был призыв угнетенного народа Галиции к освободительной борьбе и единению с братской Россией, идеи демократизма, защиты родного языка и культуры («Руська мова», «Побратимові, посилаючи ему пісні українські», «Хмельницького обступленіє Львова», «О Наливайку» и др.). В произведениях М. С. Шашкевича выразительно проявляются элементы реализма в изображении современной ему действительности.

Близко к кружку «Руська трійця» стоял писатель и общественный деятель Галиции Н. Л. Устиянович, в произведениях которого немалое место отведено освободительной борьбе украинского народа и социальным отношениям («Піснь опришків», «Хлібороб», «Жебрак» и др.). Видное место в украинской литературе Закарпатья занимал А. В. Духнович — организатор литературного общества в Пряшеве, автор многих поэтических сочинений, среди них «Пісні простонароднії».

Значительное влияние на литературу западноукраинских земель оказывали братские связи с передовой литературой русского народа, а также других славянских народов.