В период николаевской реакции периодическая пресса на Украине, как и во всей России, находилась в тяжелом положении. До 1861 г. на Украине не выходил ни один журнал. Прогрессивные деятели прибегали к изданию сборников и альманахов, печатая в них литературные и фольклорные материалы. Но и эти издания испытывали трудности из-за гонений царской цензуры.

Воспитанник Харьковского университета, позже ученый-славист, профессор И. И. Срезневский основал литературный кружок из молодых дворянских и буржуазных историков, этнографов, фольклористов, литераторов. В этом кружке и возникла идея создания сборника под названием «Украинский альманах» (1831). В нем увидели свет некоторые сочинения писателей Л. И. Боровиковского и Е. П. Гребенки. По инициативе Г. Ф. Квитки-Основьяненко в 1833 г. изданы две книги нового альманаха под названием «Утренняя звезда», в котором были напечатаны произведения Г. Ф. Квитки-Основьяненко («Супліка до пана іздателя», «Салдацький патрет», отрывок из повести «Маруся»), П. П. Гулака-Артемовского («Рибалка», «Батько та син», «Рибка», «Послання до Пахома»), Е. П. Гребенки («Будяк та Коноплиночка», «Пшениця», отрывок из перевода поэмы «Полтава» А. С. Пушкина), И. П. Котляревского (отрывки из поэмы «Енеїда» и песни из пьесы «Наталка Полтавка»).

Е. П. Гребенка

Результатом дальнейших усилий писателей Украины явилось издание двух книжек «Украинского сборника». В первой книжке, подготовленной в 1838 г. И. И. Срезневским, была опубликована пьеса «Наталка Полтавка» И. П. Котляревского. Вторую книжку «Украинского сборника» (1841) подготовил и выпустил в свет великий русский актер М. С. Щепкин. В нем помещена пьеса «Москаль-чарівник» И. П. Котляревского.

И. И. Срезневский

В 1841 г. Е. П. Гребенка издал альманах «Ластівка», в котором увидели свет произведения Т. Г. Шевченко, Г. Ф. Квитки-Основьяненко, Е. 11. Гребенки, И. П. Котляревского, Л. И. Боровиковского, В. Н. Забилы, А. С. Афанасьева-Чужбинского и других писателей. Однако «Ластівка» опубликовала и сочинения консервативного характера. В частности, сам издатель Е. П. Гребенка в предисловии «Так собі до земляків» и в послесловии «До зобачення» идеализировал крепостнические порядки на Украине. Т. Г. Шевченко и В. Г. Белинский подвергли критике эти тенденции «Ластівки». В. Г. Белинский решительно осудил безыдейность, художественную беспомощность и реакционный дух изданного в том же году в Харькове альманаха «Сніп».

По инициативе Г. Ф. Квитки-Основьяненко в 1843–1844 гг. вышло четыре выпуска альманаха «Молодик» (три в Харькове и один в Петербурге), где были напечатаны произведения украинских и русских писателей. На его страницах наряду со стихами А. С. Пушкина, М. Ю. Лермонтова появились новые произведения Т. Г. Шевченко. Г. Ф. Квитки-Основьяненко, Я. И. Щеголева, А. Л. Метлинского, А. С. Афанасьева-Чужбинского, О. М. Бодянского и др. Содержание и идейная направленность альманаха отличались пестротой: наряду с высокохудожественными произведениями он содержал сочинения либеральных дворянских писателей-романтиков, идеализировавших прошлое Украины, не искавших путей борьбы с крепостничеством. Оценивая «Молодик» в общем положительно, В. Г. Белинский в «Отечественных записках» критиковал все отсталое и консервативное в этом издании.

В 1848 г. в Харькове А. Л. Метлинский издал три выпуска «Южного русского сборника», отмеченного влиянием консервативной романтики.

На юге Украины в 20 — 40-е годы выходила газета «Одесский вестник», имевшая официальную направленность. Литературный и общественно-политический сборник «Одесский альманах» (1831, 1834, 1839, 1840) наряду с местными материалами публиковал и произведения А. С. Пушкина, М. Ю. Лермонтова, А. Мицкевича, М. А. Максимовича, Е. П. Гребенки и других известных писателей.

В 30 — 50-е годы значительным центром журналистики стал Киев. В неофициальной части газеты «Киевские губернские ведомости» печатались статьи по экономике, истории, этнографии, заграничная информация, материалы о культурной жизни. М. А. Максимович выпустил в свет три книги альманаха «Киевлянин» (1840, 1841, 1850). В. Г. Белинский в «Отечественных записках» (1840) обратил внимание на ценность матриалов по отечественной истории, помещаемых в «Киевлянине».

Под благотворным влиянием передовой русской журналистики, а также периодических изданий Харькова, Киева, Одессы развивалась украинская журналистика в Восточной Галиции, Северной Буковине и Закарпатье. Основоположником ее стал М. С. Шашкевич, по инициативе которого были подготовлены альманахи «Син Русі» (1833), «Зоря» (1834) и, наконец, «Русалка Дністровая» (1837).

Дальнейшее развитие украинской журналистики в Восточной Галиции ознаменовалось изданием двух выпусков сборника «Вінок русинам на обжинки» (1846, 1847) братьями Яковом и Иваном Головацкими, пытавшимися возродить лучшие традиции «Русалки Дністрової». В сборниках печатались произведения, проникнутые идеей общности культурной жизни славянских народов. Ценность издания снижалась материалами религиозного и консервативного содержания.

Значительное влияние на западноукраинскую журналистику оказала революция 1848 г. Вышло несколько номеров буржуазно-либеральных газет «Зоря Галицька» и «Дневник руський». Кроме официальных материалов, публикования которых требовали австрийские правительственные органы, буржуазные газеты «Галичо-руський вісник», «Новини» и «Пчола» (1849) печатали произведения известных писателей и общественных деятелей — Н. Л. Устияновича, А. Л. Могильницкого, И. П. Котляревского и др. С наступлением реакции выпуск этих газет прекратился.

Начало журналистике в Закарпатье положило «Литературное заведение Пряшевское», деятели которого опубликовали три выпуска альманаха «Поздравление русинов» (1850, 1851, 1852), где печатались художественные произведения закарпатских авторов. В стихотворениях А. В. Духновича («Сирота в заточении», «Свобода» и др.)» напечатанных в альманахе, выражалось сочувствие обездоленному украинскому народу. Однако большинство материалов альманаха носило консервативный характер. А. В. Духнович принимал также участие в издании периодического сборника «Вісник для русинів» (1852–1853), где печатались его произведения.