Новая украинская литература формировалась в острой борьбе против клерикальной и дворянской литературы, защищавшей интересы царизма и помещиков. Основателем новой украинской литературы стал гениальный поэт, революционер-демократ Т. Г. Шевченко, произведения которого гневно разоблачали самодержавно-крепостнический строй, призывали народ к борьбе за социальное и национальное освобождение.

А. С. Пушкин

Н. В. Гоголь

И. П. Котляревский

Значение творчества Т. Г. Шевченко заключается прежде всего в утверждении критического реализма как ведущего направления и метода художественного отражения жизни. Т. Г. Шевченко творчески овладел лучшими достижениями русской, украинской и мировой литературы, впитал в себя и развил все передовое, прогрессивное и революционное.

Уже в первом поэтическом сборнике «Кобзар», напечатанном в 1840 г. в Петербурге, автор выступал как поэт современности, который жил интересами угнетенных народных масс, страдавших от крепостнического ига, осуждал уродливые явления жизни, призывал крестьян к борьбе за волю, отстаивал принципы единения народов на началах равенства и свободы. Героическая освободительная борьба украинского народа ярко освещена Шевченко в поэме «Гайдамаки» (1841). Наряду с революционным романтизмом уже в этих произведениях Шевченко выразительно проявлялись реалистические черты изображения действительности.

Выход в свет первых произведений Т. Г. Шевченко одобрительно встретила передовая общественность России. В частности, о «Кобзаре» В. Г. Белинский писал: «Имя г. Шевченко, если не ошибаемся, в первый раз еще появляется в русской литературе, и нам тем приятнее было встретить его на книжке, в полной мере заслуживающей одобрение критики» [172] .

Г. Ф. Квитка-Основьяненко

В последующие два десятилетия Т. Г. Шевченко обогатил новую украинскую литературу высокохудожественными поэтическими произведениями. Поэт воспевал освободительную борьбу украинского народа, его единение с трудящимися России, дружбу славянских народов, обличал феодально-крепостнический строй (поэмы «Тризна», «Сон», «Кавказ», «Єретик», «I мертвим, і живим, і ненародженим землякам моїм в Украйні і не в Украйні моє дружнєє посланіє»).

Наивысшего социального звучания достиг его бессмертный «Заповіт» (1845), ставший гимном освободительной борьбы народных масс. Поэт прямо указывал угнетенному народу революционный путь свержения самодержавно-крепостнического строя.

В период ссылки и после освобождения Шевченко написал много поэтических произведений, девять повестей на русском языке, а также знаменитый «Дневник», в котором с позиций революционного демократизма дана оценка многим общественно-политическим явлениям.

Т. Г. Шевченко высоко поднял мировое значение украинской литературы, навечно закрепил ее братскую связь с литературой русского народа. Его творчество было положительно оценено русскими революционными демократами.

Великий русский революционер-демократ Н. Г. Чернышевский решительно выступал против реакционных литературных деятелей, пытавшихся своим холодным безразличием или фальшивой доброжелательностью повернуть развитие украинской литературы на окольный путь, отвлечь ее внимание от социальных вопросов и революционных задач общества. Украинский народ, угнетенный царизмом и помещиками, в тяжелейших условиях стремился создать свою национальную литературу, и это стремление его горячо одобряли и поддерживали передовые люди России. «Имея теперь такого поэта, как Шевченко, — подчеркивал Н. Г. Чернышевский, — малорусская литература также не нуждается ни в чьей благосклонности» [173] . Поэт-революционер Т. Г. Шевченко не только правдиво отражал крепостническую действительность, но и призывал народ к свержению эксплуататорского строя. Украинский народный язык, благодаря творчеству Т. Г. Шевченко прочно закрепившийся в литературе, сыграл важную роль в формировании украинской буржуазной нации.

Журналистика. Общественные деятели и писатели Украины, активно сотрудничавшие в общероссийской прессе, прилагали немало усилий, чтобы основать украинские периодические издания, создать местные журналы и газеты. В украинской журналистике находили отражение революционно-демократические и либерально-буржуазные идеи.

Начало развитию журналистики на Украине положила газета «Харьковский еженедельник», появившаяся в мае 1812 г. и просуществовавшая всего 3 месяца. Газета публиковала материалы экономического и бытового характера, статьи по истории и эстетике, сочинения местных авторов. Заметно оживилась журналистская деятельность после Отечественной войны 1812 г. В первой четверти XIX в. начали издаваться газета «Харьковские известия», журнал «Харьковский Демокрит», «Украинский вестник», «Украинский домовод», «Украинский журнал». Нередко в них печатались материалы с критикой отдельных недостатков общественной жизни того времени.

На страницах «Украинского вестника» увидели свет произведения П. П. Гулака-Артемовского, поэта-декабриста В. Ф. Раевского, Г. Ф. Квитки-Основьяненко, сатирика Я. Н. Нахимова, бичевавшие продажность суда, взяточничество чиновников, жестокое обращение помещиков-крепостников с крестьянами. «Нахимов, — писал В. Г. Белинский, — составил себе громкое имя в литературе своего времени постоянным вдохновением против кривосудия» [174] . Но в журнале нередко печатались и статьи консервативного, даже реакционного содержания.

Газету «Харьковские известия» (1817–1823) издавал Харьковский университет. Сначала она имела успех: в ней помещались материалы о городской жизни, стихи, юмористические произведения и эпиграммы на украинском языке под названием «Шпигачки». На ее страницах часто выступал с сатирическими произведениями Г. Ф. Квитка-Основьяненко. С 1820 г. газета, приобретя официальный характер, утратила популярность и вскоре прекратила существование.

В 1823 г. Харьковский университет начал издавать новый журнал под названием «Украинский журнал». В нем были опубликованы статьи о поэзии К. Ф. Рылеева, произведения поэта-декабриста В. Ф. Раевского («Песня невольника», «Картина бури» и др.), в которых автор откликался на общественные события того времени, высказывал революционные мысли, предсказывал социальные потрясения в России. После восстания декабристов царские власти закрыли журнал.