Ускоренное развитие капиталистической промышленности, обусловленное падением крепостного права, расширение внутреннего и внешнего рынков вызвали более интенсивный рост капитализма в сельском хозяйстве. На Украине и во всей России заметно сокращается дворянское и растет бессословное буржуазное землевладение, существенно улучшается материально-техническая база помещичьих и зажиточных крестьянских хозяйств, структура посевных площадей, расширяется посев технических культур, отработочная система вытесняется вольнонаемным трудом, земледелие все больше превращается в предпринимательское, капиталистическое.

Таким образом, развиваясь вглубь и вширь, капитализм проникал во все сферы общественного производства, вызывая существенные изменения в классовой структуре и во всей жизни общества. Достаточно быстрый сравнительно с дореформенным периодом, этот процесс, однако, был очень медленным для тогдашней капиталистической страны. «Если сравнивать докапиталистическую эпоху в России с капиталистической (а именно такое сравнение и необходимо для правильного решения вопроса), — писал В. И. Ленин, — то развитие общественного хозяйства при капитализме придется признать чрезвычайно быстрым. Если же сравнивать данную быстроту развития с той, которая была бы возможна при современном уровне техники и культуры вообще, то данное развитие капитализма в России действительно придется признать медленным» [284] .

Причиной медленных темпов развития капитализма были многочисленные пережитки крепостничества, задерживавшие его развитие, безмерно ухудшавшие положение производителей, которые страдали и от капитализма и от недостаточного развития капитализма [285] . Особенно значительные остатки старины сохранялись в сельском хозяйстве страны. В силу этого к концу XIX — началу XX в. в России, в том числе на Украине, сложилось резкое несоответствие между самым передовым промышленным и финансовым капитализмом, перераставшим в свою наивысшую стадию — империализм, и самым отсталым, диким селом, образовалось «самое острое противоречие между потребностями всего общественного развития и крепостничеством, которое в виде помещичьих дворянских латифундий, в виде отработочной системы хозяйства» являлось «тормозом хозяйственной эволюции, источником угнетения, варварства, бесконечных форм татарщины в русской жизни» [286] .

В этих условиях дальнейшее сохранение пережитков крепостничества в земледелии и общественном строе страны стало абсолютно невозможным. Уничтожение их составляло важнейшую задачу общенациональной революции, назревавшей в России, в том числе на Украине.

В течение второй половины XIX в. население Украины значительно возросло. Если в 1863 г. в девяти украинских губерниях проживало 13,4 млн. человек, то в 1897 г. — уже 23,4 млн., т. е. почти вдвое больше. Рост населения происходил за счет естественного прироста, а также переселения в южные районы Украины из Европейской части России большого количества людей, которые шли работать в промышленность, торговлю и сельское хозяйство. Именно на «южные и восточные окраины Европейской России… — отмечал В. И. Ленин, — направлялся громадный приток переселенцев из центральной земледельческой России» [287] .

Наряду с количественным ростом населения наблюдались изменения в его внутренней классовой структуре, вызванные развитием капитализма. Огромные экономические сдвиги в пореформенное время, обусловленные падением крепостного права и промышленным переворотом в стране, сопровождались структурными изменениями в обществе. Сущность общественных сдвигов в России состояла прежде всего в формировании новых классов и групп населения, характерных для капиталистической формации: промышленного пролетариата и буржуазии, сельских пролетариев и кулачества.

Изменения в социальной структуре общества были особенно заметны в связи с тем, что Россия на протяжении длительного времени была сугубо аграрной страной с многочисленным крестьянским населением. О важности этих изменений Ф. Энгельс писал: «…поскольку Россия — последняя страна, захваченная развитием крупной капиталистической промышленности и в то же время страна с весьма многочисленным крестьянским населением, потрясение, произведенное этим экономическим переворотом, может оказаться здесь гораздо более сильным и острым, чем где бы то ни было» [288] .

Развитие капитализма и крестьянство. Ликвидация крепостной зависимости крестьян от помещиков, обезземеливание сотен тысяч крестьянских семейств, рост товарно-денежных отношений, как и ряд других существенных сдвигов, происходивших в социально-экономическом развитии пореформенной деревни, вели к разложению основных классов феодальной эпохи — дворян-помещиков и крестьян. Под влиянием развития капитализма дворяне частично приобщались к предпринимательской деятельности, пополняя класс буржуазии, частично вливались в прослойку чиновников, военных и других слоев населения. Вместе с тем в результате сохранения феодально-крепостнических пережитков, прежде всего помещичьего землевладения, значительная масса дворянства все еще представляла собой привилегированный класс и вплоть до Февральской буржуазно-демократической революции 1917 г. сохраняла господствующее положение в обществе. Сосредоточивая в своих руках преобладающую часть частнособственнических земель, дворянство Украины, как и России в целом, было главной опорой царского правительства, эксплуататором и угнетателем трудящихся масс, выступало на стороне монархии.

Наличие многочисленных пережитков крепостничества в социально-экономическом и политическом строе России, порожденных половинчатым характером реформы 1861 г., прежде всего помещичьих латифундий, обусловило сохранение в эпоху капитализма и крестьянства как класса-сословия феодального общества, которое вело непримиримую борьбу за решение аграрно-крестьянского вопроса революционно-демократическим путем, за так называемый американский путь буржуазного развития страны. В среде крестьянства, однако, происходили существенные изменения, вызванные проникновением капиталистических отношений в земледелие.