Друзья Шевченко в Петербурге ходатайствовали о его освобождении. Бывший декабрист, вице-президент Академии художеств Ф. П. Толстой неоднократно обращался к царскому правительству с просьбой об освобождении поэта от военной службы. Но из ссылки, где поэт провел десять лет мрачной, монотонной и изнурительной жизни, его освободили только в июле 1857 г.

Десятилетнее заточение не изменило общественно-политических взглядов Т. Г. Шевченко. Поэт остался непокоренным Прометеем. Т. Г. Шевченко записал в «Дневнике»: «Мне кажется, что я точно тот же, что был и десять лет тому назад. Ни одна черта в моем внутреннем образе не изменилась» [123] . Он вышел на волю еще более убежденным революционером-демократом.

Около полугода Т. Г. Шевченко находился под гласным надзором полиции в Нижнем Новгороде, ожидая формального приказа об освобождении от военной службы. В это время поэт имел возможность читать запрещенные в России издания А. И. Герцена «Крещеная собственность», «Былое и думы», журнал «Колокол», сборники «Голоса из России», альманах «Полярная звезда». На альманахе «Полярная звезда» он впервые увидел профили пятерых казненных декабристов и по этому поводу 3 ноября 1857 г. записал в «Дневнике»: «Обертка, т. е. портреты первых наших апостолов-мучеников, меня так тяжело, грустно поразили, что я до сих пор еще не могу отдохнуть от этого мрачного впечатления. Как бы хорошо было, если бы выбить медаль в память этого гнусного события. С одной стороны — портреты этих великомучеников с надписью «Первые русские благовестители свободы», а на другой стороне медали — портрет неудобозабываемого Тормоза с надписью «Не первый русский коронованный палач» [124] .

Подвиг декабристов все больше привлекал внимание Т. Г. Шевченко. В Нижнем Новгороде он познакомился с бывшими декабристами А. Н. Муравьевым, И. А. Анненковым, А. Д. Улыбышевым, сестрой декабриста М. А. Дороховой, дочерью декабриста Н. И. Пущиной. Эти встречи обогатили его познания о деятельности декабристов. Под их впечатлением были написаны революционные поэмы «Неофіти» и «Юродивий», в которых поэт призывал народные массы к решительной борьбе против деспотизма, социальной несправедливости.

Благодаря ходатайству друзей, и в первую очередь Ф. П. Толстого, царское правительство разрешило Т. Г. Шевченко жить в Петербурге и работать художником в Академии художеств под надзором администрации. Остановившись в Москве, поэт встречался с великим актером М. С. Щепкиным, учеными М. А. Максимовичем и О. М. Бодянским, сыном декабриста и известным книгоиздателем Е. И. Якушкиным, декабристом С. Г. Волконским. В обстановке нового подъема революционного движения в стране украинский поэт спешил в Петербург, где его ожидали друзья и соратники по борьбе.

Общественно-политическое движение в России, а также и на Украине во второй четверти XIX в. развивалось в условиях разложения и кризиса феодально-крепостнической системы, обострения классовых противоречий и антифеодальной борьбы крестьянства. Оно происходило под влиянием таких важных событий, как восстание декабристов (1825), революция во Франции (1830), польское освободительное восстание (1830–1831), народное восстание в Западной Галиции и Кракове (1846), революционные события 1848–1849 гг. в странах Европы. Огромное влияние на мировой революционный процесс оказала первая в истории международного пролетариата организация — Союз коммунистов, созданный К. Марксом и Ф. Энгельсом, его программа — «Манифест Коммунистической партии», содержащая основы самого передового и революционного учения — научного коммунизма.

Революционное дело декабристов продолжило новое поколение борцов, искавших правильную теорию и пути радикального переустройства общества, стремившихся сблизиться с народом и поднять его на борьбу против самодержавия и крепостничества. Наряду с дворянами в освободительное движение вовлекались разночинцы — выходцы из мещан, купечества, чиновников, крестьян.

На решительную борьбу против царизма и крепостничества выступили В. Г. Белинский, А. И. Герцен, Т. Г. Шевченко, М. В. Петрашевский и их единомышленники в России и на Украине.

Общественно-политическое движение на Украине стало составной частью освободительной борьбы прогрессивных сил всей России. В тяжелых условиях николаевской реакции деятели общественного движения объединялись в тайные кружки и общества. Здесь создавались программы, вырабатывалась тактика борьбы.

К. Маркс

Ф. Энгельс

Общность задач и целей вызывала стремление к единению и укреплению связей передовых сил русского, украинского и других народов. Все это опровергает буржуазно-националистическую антинаучную концепцию обособленности общественно-политического движения на Украине.

Консолидация участников общественно-политического движения на Украине в группы, кружки, общества и их практическая деятельность (создание программных документов, пропаганда революционных идей, распространение просвещения и др.) в рассматриваемый период отвечали и подчинялись главной задаче — борьбе против самодержавия и крепостничества. Вместе с тем если выступлениям передовых сил, в частности декабристам, были присущи черты дворянской ограниченности, то в деятельности последующего поколения борцов проявились новые прогрессивные тенденции, дальнейшее развитие которых привело к постепенному переходу от дворянского к разночинному, или буржуазно-демократическому, этапу в освободительном движении.