После этого «Меркурий» благополучно прибыл в порт приписки Поти, оттуда ракетные установки доставили в Панкисское ущелье.

Неприятности начались, едва караван пересек российскую границу. Какие-то непонятные засады, бои, не связанные напрямую с караваном, но тем не менее караван терял людей (и еще каких людей), терял время, петляя, отрываясь от боестолкновений. Все это было как-то неестественно и что-то напоминало Шамилю…

В зале совещаний наконец собрались все, кто имел непосредственное отношение к каравану. За длинным столом сидели араб Саладин с помощником Мустафой, трое чеченских полевых командиров, которые должны были встретить караван, но им это так и не удалось: Садист, Шайтан и Кобра. Передвижение по горам в постоянном ожидании наскочить на разведку федералов или попасть под бомбежку психологически сильно угнетало. И троица «бригадных генералов» выглядела уже не такими счастливыми и лоснящимися, как совсем недавно на собрании в Панкисе.

Только один Ушастый выглядел без существенных изменений, правда, в этом бункере его слово не имело никакого веса, поэтому он сидел в дальнем углу с отрешенным видом.

Совещание шло по накатанной колее, высказывая о караване свое мнение, каждый из полевых командиров не забывал сообщить, какие именно он понес затраты в этой операции.

Шайтан говорил о гибели людей от упавшей в Волчьей лощине авиационной бомбы.

Саладин сообщил о вечно путающемся по его ногами «персе»: он послал группу на перехват этого отряда, чтобы отправить этих «индейцев» на запасную базу, но группа, так ни разу не выйдя на связь, бесследно исчезла.

Кобра пытался что-то поведать о гибели Ункаса и его отряда, который пытался отвлечь на себя внимание пограничников во время перехода караваном границы. Но Шамиль никого из них не слушал, пытаясь в мыслях оценить сложившееся положение.

«Если федералы каким-то образом смогли просчитать наш план и засекли караван, то по логике вещей они должны, не считаясь ни с какими затратами, уничтожить его. Потому что пусковые установки – ключ ко всей операции. Если же они просчитали и не уничтожают караван, а лишь подгоняют его, значит, спецы преследуют какую-то большую цель. Какую?»

Неожиданно перед глазами Хромого встала картина охоты на волков. Когда серые хищники доставали крестьян, те устраивали на них облаву. И здесь важно было не только перебить матерых зверюг, а обнаружить логово, чтобы уничтожить молодняк. Для этого зверей пугали выстрелами и криками, как правило, самка бежала к потомству, гонимая одной целью – защитить, не подозревая, что тем самым обрекла их на смерть.

«Гэрэушники хотят, чтобы Руслан привел караван к нам в бункер, и тогда они уничтожат и ракетные установки, и главный штаб повстанческих сил. Чем не сенсация для СМИ?» – это было вполне правдоподобно, сходилось почти все, но именно из-за этого «почти» Шамиль не мог быть до конца уверенным в своих размышлениях.

Если бы федеральное командование смогло просчитать их план, то наверняка бы засуетилось. В республику под любым предлогом вводили бы войска, усилили проверки на дорогах и на въездах в Грозный. Возобновили зачистки в поисках оружия и взрывчатки. Ничего подобного не происходило, все было как обычно. Небо патрулировали штурмовики и боевые вертолеты, а по горам шарились разведгруппы федерального спецназа. И выходило из этого, что он, Шамиль, мог ошибаться насчет «загона матери-волчицы».

Когда полевые командиры наконец выговорились и замолчали, наступила очередь Шамиля.

– Руслан перевел караван через ледник и уже находится поблизости. Мы должны решить, куда караван направить.

Почти единогласно было решено провести караван в бункер, не согласился только Шамиль.

– Сюда не ведет ни она автомобильная дорога, мы потратим слишком много времени, чтобы ракетные установки отправить по точкам. Думаю, это будет лучше сделать из «Лабиринта».

– «Лабиринт»? – в один голос переспросили Кобра и Садист. Последний почесал начавшую лысеть макушку и довольно улыбнулся, обнажив большие желтые зубы…

«Краповые береты», лучшие бойцы отряда «Витязь», прибыв в Чечню, сменили свои яркие головные уборы на банданы из маскировочной ткани. Полковник Крутов подобрал для этого отряда и соответствующий позывной – «Ветеран». Ну а задача «Ветерану» была поставлена соответствующая: схлестнуться со смертниками в населенном пункте, но так, чтобы местные жители не пострадали…

Поселок нефтяников находился почти рядом с Грозным. Подобраться к нему незамеченным было практически невозможно, со всех сторон поселок окружала равнина, поросшая чахлой травой. Передвигаться по ней было все равно, что ползти по бильярдному столу.

Переть внаглую с учетом расположившегося неподалеку контингента также не получалось. Шахидки вместе со своими инструкторами наверняка сразу же возьмут в заложники все имеющееся население поселка, и тогда во время боя без жертв среди мирного населения никак не обойтись.

Выход из сложившегося положения нашли «яйцеголовые» эксперты ГРУ, предложив обрядить «краповых беретов» в экспериментальные комбинезоны «Невидимка», особое напыление которых позволяло оставаться невидимыми для приборов ночного видения. Так и сделали. Ночью две сотни бойцов спецназа внутренних войск выдвинулись на исходные позиции под прикрытием снайперов-дальнобойщиков, вооруженных крупнокалиберными винтовками «В-94». [31]