Приняв контрастный душ, Алина наконец заснула крепким сном…

С утра Буковинскую у главного входа уже поджидали «Гусар», простоватый прапорщик и два обворожительных блондина. Когда журналистка соизволила покинуть свой номер и выйти из гостиницы, один из солдат занял место за рулем, возле него взгромоздился прапорщик. Заднее сиденье Алине пришлось поделить со вторым автоматчиком.

В течение трех дней они объезжали селения на равнинной части Чечни, в которые вернулись ренегаты «лесных братьев».

Как правило, «Гусар» останавливался где-то в тени деревьев на открытой местности, журналистка шла беседовать с вернувшимися к «мирной жизни» боевиками, а водитель и его напарник, захватив автоматы, выбирались наружу и как бы между прочим внимательно следили за визуально поделенной на две части окружностью. Одному сто восемьдесят градусов, и второму столько же. Прапорщик же вовсе не покидал салон вездехода, насунув фуражку на глаза и закинув руки за голову, он дремал…

В конце своих путешествий Буковинская решила повидать своего «крестника» Карима Бансарова. Парня, которому она лично гарантировала, что его не застрелят при сдаче в плен федеральным войскам. (Тогда ей пришлось изрядно потрудиться, собрать в РОПе приличную команду журналистов, которым выпал шанс запечатлеть момент сдачи, да и потом, когда Карим сидел в каталажке контрразведчиков, успела тиснуть в разные газеты едва ли не дюжину пасквилей, чтобы ускорить процесс освобождения и адаптации.)

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался Карим. Как отметила журналистка, он уже не походил на затравленного мелкого грызуна. В глазах исчез испуг перед неизвестностью, позвоночник выровнялся, и за время, проведенное вне лесов и гор, парень заметно посвежел.

– Здравствуй, – приветливо кивнула журналистка. – Как тебе живется на равнине?

– Хорошо, – сдержанно ответил молодой чеченец. – Мой дядя здесь большой человек, и я у него вроде помощника. Иногда выезжаю в Грозный, помогаю местным разгружать гуманитарную помощь. Кое-что перепадает и нам. В свободное время пасу овец, правда, все пастбища возле русских фортов, но, думаю, это ненадолго.

– Да, да, – согласно кивала Алина, пока они медленно брели по окраине аула. Она слишком хорошо понимала сказанное Каримом. Потому что знала скрытый смысл его слов. Спустившийся с гор молодой вайнах выполнял особую миссию, был не просто координатором действий отряда самообороны, он представлял собой связующее звено между повстанцами в горах и законспирированными боевиками в населенных пунктах. Именно такие Каримы Бансаровы создавали прочную цепь, ударом которой перебьют хребет федеральным войскам.

Неплохо зная историю, Алина Буковинская понимала: если задуманное будет воплощено в жизнь, Карим станет большой фигурой в новой независимой Ичкерии. И сейчас просто глупо не собирать материал хотя бы потому, что впоследствии это может ее озолотить.

Поэтому Алина, прогуливаясь с юношей по окрестностям родового селения Бансаровых, то и дело щелкала фотоаппаратом. Карим на ее вопросы отвечал честно и не запрещал делать снимки. К чему запрещать, если в контрразведке и милиции есть его фото в фас и в профиль плюс отпечатки пальцев.

«Когда начнется восстание, нужно будет сделать побольше снимков Карима с оружием, – размышляла Алина, возвращаясь в Грозный. Она сидела, откинувшись на мягкую спинку сиденья, и грезила в мыслях, как будет выглядеть ее фотоальбом о новой чеченской войне. – Возможно, на Западе кто-то захочет организовать мою персональную фотовыставку».

Увлеченная своими мыслями, журналистка даже не могла представить, что все ее разговоры с «раскаявшимися» сепаратистами фиксировала электронная аппаратура. «Жучок», вколотый в подкладку сумочки, и приемник, установленный вместо магнитолы в панель «Гусара». И простоватый прапорщик не дрых в салоне вездехода, а слушал все эти разговоры и мысленно делал выводы, чтобы впоследствии доложить начальству…

Проверив секреты, Сергей Таранин вернулся в лагерь морпехов. Большая часть разведчиков отдыхала, остальные чистили оружие, набивали патронами магазины, в общем, занимались обычными делами. Все это бойцы проделывали не спеша, основательно и с толком используя выпавшую на их долю передышку.

Миновав разведчиков, капитан согнулся и нырнул в проем небольшой палатки, расставленной под обросшей мхом скалой. Здесь расположились два морских пехотинца – прапорщик Туз и сержант Серый, специалисты по допросам.

Прапорщик, невысокий крепыш со скуластым лицом, в прошлом чемпион Союза среди юниоров по боксу, до недавнего времени работал тренером в одном из питерских спортивных клубов, причем не наемным специалистом, а одним из соучредителей. Но после того, как на второй чеченской войне попал в плен к боевикам младший брат и был зверски замучен, Туз без колебаний продал свою часть бизнеса и завербовался в Каспийскую бригаду морской пехоты контрактником. От предложенной должности инструктора по рукопашному бою он наотрез отказался, потребовав направить его в разведку, где уже почти четыре года исправно тянул службу с небольшим отрывом на обучение. После курса глубинной разведки (где его специализацией был «экспресс-допрос») получил звание прапорщика с перспективой в самое ближайшее время нашить погоны младшего лейтенанта.