Помощник Туза, больше смахивающий на гориллу, самбист-разрядник сержант Серый после срочной службы заключил контракт и тоже добивал четвертый год в разведке морской пехоты. Оба эти спеца-рукопашника, несмотря на обширный арсенал самых современных средств допроса, использовали в основном дедовский способ уговора супостата, а именно – мордобой. Бить они умели и любили, каждый знал, как и в какие места наиболее эффективно наносить удары, чтобы быстрее разговорить «языка».

На рассвете разведчики Таранина обнаружили небольшую группу боевиков, поспешно направляющихся в сторону границы. Недолго думая, Сергей приказал захватить одного-двух сепаратистов в качестве «языков», остальных ликвидировать.

«Счастливый билет» выпал дозорным, тех просто немного придушили и бесчувственные тела уволокли в кусты, а когда остальные боевики достигли этого места, их просто взяли «в ножи».

Схватка была скоротечной, почти мгновенной, и со стороны могло показаться, что это ожил лес, чтобы наказать своих обидчиков. Из-за деревьев, кустов бесшумно выскользнули неясные тени, морпехи с лицами, покрытыми камуфляжной раскраской, в «шуршанчиках», похожие на леших, даже не дав боевикам воспользоваться оружием, обрушили на них остро отточенную сталь ножей…

– Ну что, наши «кареглазые гости» согласились на светскую беседу? – рассматривая заплывшие лица стоящих на коленях боевиков, поинтересовался Таранин.

– А то, – хмыкнул Туз, вытирая непонятного цвета носовым платком сбитые костяшки правого кулака. – Щебечут, что скворцы по весне, вот только жаль, не по-нашему.

– Это не страшно, хорошие люди всегда найдут общий язык, – довольно хохотнул капитан, опускаясь на корточки перед пленниками, и, медленно подбирая слова, заговорил с ними на арабском.

Прапорщик оказался прав: на этот раз «языки» действительно не страдали излишней замкнутостью и с готовностью отвечали на все вопросы Таранина.

Оба пленных боевика были аравийцами, воевали в отряде египтянина Саладина. В прошлую ночь Саладин отправил группу наемников в сторону границы, чтобы отыскать отряд какого-то Дария, который, по словам полевого командира, все время путался в хвосте какого-то каравана. Командиру группы иорданцу Малику было приказано отвести отряд Дария на запасную базу, затем туда прибудет сам Саладин, чтобы с Дарием скоординировать дальнейшие действия.

– Где сейчас находится Саладин? – глядя в упор на ближайшего араба, спросил Сергей.

– Отряд в постоянном движении и останавливается лишь на короткие привалы, – не раздумывая, ответил араб. Это походило на правду, впрочем, на правду походило все, что Сергей только что услышал.

Благодаря радиоигре действительно выходило, что отряд «перса», потерявший координатора и не получивший связи с «лесным» командованием, пытался уйти обратно за границу, где едва не столкнулся с караваном, везущим ракетные установки (впрочем, пленные арабы не знали, какое конкретно из-за границы везли оружие, что неудивительно, слишком много было поставлено на карту). Где находится запасная база арабских боевиков, пленники сразу же показали, и было весьма заманчиво отправиться туда, чтобы захватить Саладина и перебить весь отряд.

Но Таранин прекрасно понимал, что вряд ли это скоро произойдет. Отряд Дария не вписывался в разработанный план предстоящей боевой операции, а потому «лесное» командование решило неучтенную боевую единицу вывести в резерв и использовать в зависимости от дальнейшего развития ситуации.

Подобный расклад никак не совпадал с планами командования ГРУ, отряд Таранина должен был находиться поблизости от каравана. В случае, если внедренный туда «крот» военной разведки будет раскрыт, или по какой другой причине морпехи должны будут уничтожить караван.

– Что это за запасная база? Вы там были? – последовал следующий вопрос.

– Да, – наперебой закивали головами арабы. – Несколько раз. Там пять блиндажей, все соединены подземными переходами, имеется кухня и склад с боеприпасами. Этой зимой мы там провели три недели.

«Надо бы информацию по этой базе слить Крутову, – подумал Таранин. – Сейчас там вряд ли кто-то есть, но зато наверняка можно устроить довольно увлекательную экскурсию для журналюг. Вот, пожалуйста, обнаружили, накрыли. Подкинуть побольше трупов посвежее и трофеев, вот, значит, как «ловит мышей» федеральный спецназ. Репортаж получится – пальчики оближешь».

Постепенно мысли капитана соскользнули с красивой отчетности на дела насущные. Сергей уже знал о гибели группы Николая Лемешева, которая уничтожила остатки банды Бабрака Халаева. Он даже использовал этот бой в своей радиоигре, как будто отряд Дария помогал вырваться из окружения Ункасу, но тот погиб. Именно этот факт и заставил Саладина направить к «персу» своих разведчиков.

Уничтожение группы арабских наемников и захват пленных в целости и сохранности – это была чистая победа. Но Таранину этого было мало, он слишком долго прослужил с Николаем бок о бок и в глубине души никак не мог смириться с его гибелью. Кипящая в крови жажда мести требовала выхода, которого морской пехотинец не мог допустить, просто не имел права. Потому что его главной задачей все еще оставался треклятый караван.