Демонесса проводила меня сердитым взглядом, и моя душа в ужасе сжалась под ним. Я еще раз взглянул в эти наполненные злостью и болью любимые глаза. Любимые? Да. Я больше не намерен себя обманывать. Тара - это та женщина, которую я искал всю свою сознательную жизнь. От нее веет опасностью и загадкой, только ей я могу полностью довериться, и меня бросает в холодный пот от мысли, что я ее потеряю.

Что насчет Ярославы? Она еще ребенок. Эта очаровательная рыжая непоседа тянет меня к себе словно магнитом, мне хочется просто быть рядом с ней, защищать и опекать ее. В любом случае, искренняя, хоть и немного капризная Слава - это лучший вариант в том обществе лицемеров, которое диктует свои правила при дворе.

Я совсем запутался в себе. Нельзя привязываться к демонессе! Нельзя! Она ведь не человек, и рядом со мной ее держит только уговор! Но почему я сам не хочу верить в то, что говорю?!

Мы молча шли по Мертвому городу, а я разглядывал разные надписи и указатели, стараясь отвлечься от мрачных мыслей.

Раньше, когда я не знал языка Древних, все это великолепие показалось бы мне либо загадочными и непонятными символами, либо вообще орнаментом. Сейчас же все эти надписи носили для меня сугубо житейский характер: "Налево - Театр, направо - Университет", "Улица Соборная, дом двадцать" и так далее. Это в моем понимании делало Древних во многом похожими на нас, простых людей, которые тоже жили, любили и ненавидели, хотя, до этого момента я их представлял как эдаких абстрактных полубогов.

Когда совсем стемнело, и дальше бесцельно бродить по городу стало невозможно, а Миньшек прозрачно намекнул, что мы вообще-то ночлег ищем, мы вышли на главную площадь, на которой гордо возвышалась ажурная башня, которая по высоте могла соперничать разве что с пиками соборов.

Со стороны башни послышался шорох, за ним еще один, и еще. Я уже приготовил меч, но Тара придержала меня за руку, да и Мэт был совершенно спокойным.

Из темнеющего входа в башню выглянуло нечто, и я все же схватился за клинок, но разглядев человеческую фигуру, немного расслабился.

К нам приближался призрак. Самый обычный призрак, такой же, как и брат Люций из монастырского подземелья.

Старенький дедок в темно-синей мантии тем временем подошел к нам.

– Здравствуйте.
– Тара легонько кивнула головой в знак приветствия.
– Вы говорите на новых языках?

– О... Нечасто в этих краях можно увидеть демонов...
– Он осмотрел ее с ног до головы.
– Да и люди здесь большая редкость...

– Вы - единственный призрак в этом городе?
– Некромант с любопытством подался вперед, разглядывая Древнего.

– Увы.
– Он печально вздохнул.
– Тут свихнуться можно от одиночества. Гарпии редко забредают в эти края, а нетопыри на контакт не идут.
– Тут он хихикнул.
– Они слишком глупы, чтобы понять, что в пищу я им не гожусь.

– Расскажите о нетопырях.
– Я уже без опаски взглянул на общительного дедка.

– Спросили бы лучше у своей демонессы.
– Он хитро подмигнул мне.
– Уж она-то знает, и откуда они взялись, и самое главное, зачем...

Я скосил глаза на Тару, но та словно и не заметила моего взгляда. Ну, ничего, придет время - и ты мне все расскажешь...

– Простите.
– Миньшек выдал свою самую дружелюбную улыбку.
– А звать вас как?

– Райк.
– Ответил он дружелюбно.
– А давайте не будем стоять на улице, я бы предложил подняться ко мне в башню.

Призрак указал рукой на шпиль башни, гордо возвышавшейся над всем городом, благо идти до него было совсем не далеко.

Мы долго поднимались по мраморной винтовой лестнице, порой выглядывая на улицу сквозь маленькие полукруглые оконца, а когда дошли до конца - оказались в большой круглой комнате, занимавшей всю вершину башни, которая разительно отличалась от всего окружающего города. Она была жилой, хотя и пахла как в библиотеке: пылью и книгами. Каменные стены этой комнаты украшали портреты в золоченой раме, на одной из них я заметил человека, весьма похожего на Райка, только немного моложе. На полу лежали красивые мягкие ковры с замысловатым узором на длинном ворсе. Для меня оставалось загадкой, как это все не истлело за тысячелетия после гибели Древних, хотя, не исключено, что благодаря стараниям хозяина комнаты, который всеми силами старался держать свои вещи в порядке.

В комнате было четыре больших окна с тяжелыми дубовыми ставнями, относительно всех сторон света, у того, которое смотрело на восток стоял чудаковатого вида телескоп. Еще восемь окон совсем маленьких, были расположены друг от друга, и в ставнях не нуждались, так как были застеклены мозаикой их множества маленьких разноцветных стеклышек.

Призрак носился по комнате, расставляя маленькие фарфоровые чашки с каким-то цветочным узором и такие же блюдца. Выставляя их на небольшой круглый столик, накрытый красной скатертью с золотистой бахромой по каемке, при этом дико извиняясь, что у него ничего не припасено для гостей, и спрашивая, есть ли у нас с собой чай.

Признаться, меня очень умиляла эта картина - сразу было видно, общительному призраку давно не хватало компании. Он разлил по фарфоровым чашечкам кипяток, а дриада щедро отсыпала чаю, и спустя несколько мгновений, круглая комната наполнилась таким приятным, почти домашним ароматом.

Призрак блаженно потянул ноздрями воздух над своей чашкой:

– Как давно я не ощущал аромата хорошего чаю... И с людьми давно не общался, хотя, в последнее время не Мертвый город, а проходной двор какой-то...