– Я прошу прощения.
– Я очень смутился под его строгим взглядом, - Но у моей подруги местные дети украли зеркало... Это такой блестящий круг...

– То-то я думаю, с чем они сегодня весь день носятся...
– Он внимательно посмотрел на меня.
– Идем.

Мы поплелись вслед за гарпием, который был гораздо быстрее нас, в основном, благодаря своим длинным ногам, на которых он даже не шел, а мягко пружинил.

Гарпий привел нас к небольшой пещере, вырубленной прямо из скалы и окруженной грубо выкованным загоном.

Сначала, я не совсем понимал, что это за клетка, но только когда мы вошли - догадался, это - детский сад, в котором содержались гарпии от совсем крох, до немного подросших особей, выглядевших лет на семь-восемь (я сужу по человеческим детям), "дети" были похожи на маленьких крылатых обезьян, такие же шустрые и крикливые.

Они с энтузиазмом носились по загону, и в их маленьких ручках то и дело мелькал блестящий предмет, подозрительно похожий на зеркало Ярославы.

– Это мое!
– Барышня от избытка чувств аж подпрыгнула на месте.

Дети моментально притихли, а сопровождавший нас гарпий тяжко вздохнул, и направился к малышне:

– А ну-ка, воришки маленькие, отдавайте, что сперли!
– Он отобрал у них зеркало.

Момент царила полная тишина, и в следующую секунду дети разразились громогласным ревом.

– А ну не реветь!
– Гарпий грозно посмотрел на них.
– Вас еще наказание ждет!

– А может, не надо их строго наказывать?
– Мягко предложил я, принимая из рук гарпия зеркало.
– Дети все же...

– Вот и надо пресекать пока дети.
– Фыркнул он.
– А то потом проблем не оберешься.

На Ярославу было жалко смотреть: с одной стороны, она чувствовала, что права, ведь она вернула себе украденную вещь, а с другой, ей было безумно жаль детей, у которых в загоне ни одной игрушки.

Я только вздохнул:

– Зеркало мы вернули, детей простили, строго наказывать их не нужно... Лучше скажите, где здесь можно переночевать?
– Я резко сменил тему, чтобы отвлечь гарпия от придумывания кары для сорванцов.

– У нас таверна есть.
– Он крепко задумался.
– Но есть ли там комнаты для постояльцев - не знаю, гости у нас большая редкость. Диковинка, можно сказать.

– Вы нас не проводите?
– Промурлыкала демонесса, распуская крылья и цепляя гарпия под локоток.

Тот растаял, и сразу забыл про детскую выходку. Насколько я понял, именно этого Тара и добивалась, ибо больше ей это ни для чего не было нужно. Я тебя раскусил, дорогая Центавра: ты любишь детей, и будь ты хоть трижды демоном - женщиной от этого быть не перестанешь! Одинокой и несчастной женщиной, коротающей тысячелетия без какого-либо общения.

Спинным мозгом чувствую, что когда освободишься, первое, что ты сделаешь - это усыновишь маленького демоненка. Если такие бывают, конечно.

Мы тем временем вошли в небольшое вырубленное прямо в скале помещение, на проверку оказавшееся той самой таверной - огонь факелов выхватывал из пещерной темноты несколько чистеньких дубовых столов и небольшую стойку, за которой стояла молодая гарпия, представившаяся нам Ори. Она была немного озадачена нашей просьбой, но все же сразу предложила нам один вариант:

– Я могу предложить вам сухую пещеру.
– Она дружелюбно улыбнулась, что сделало ее и без того женственное лицо еще более прелестным, а голос ее просто чаровал.
– Но спальники стелите свои - она не жилая.

– Мы согласны.
– Решительно кивнул оборотень, он, видимо, решил больше не поддаваться провокациям Ярославы, и крепко взять инициативу в свои лапы.

Похоже, у нас в команде назревает переворот, хотя, это так только кажется. Негласным лидером в группе и так была демонесса, а оборотень во всем с ней солидарен, так что, я думаю, мало что изменится, разве что капризам барышни будет уделяться меньше внимания. Ну, Слава, я ничем не могу помочь, хотя и не сказать, что сильно хочу...

– И во что нам это обойдется?
– Вопрос цены стал передо мной очень остро, поскольку денег гарпии не признавали.

– Смотря что вы можете предложить.
– Она задумчиво посмотрела на мой перстень.
– Красиво блестит. За него и завтрак включу.

– Нет, перстень отдать не могу, проси что-нибудь другое.
– Я повернул кольцо камнем внутрь.

– Это сойдет?
– В руках Тары чудесным образом появилось маленькое колечко с изумрудом, как раз для тонкого пальчика гарпии.