Что тутъ длать? Въ такую опасную минуту, дйствительно, можно потерять голову, но мн удалось таки спасти нашъ прекрасный корабль и весь экипажъ съ поклажей и съ китовой головой самымъ простымъ способомъ, не лишеннымъ, однако, чрезвычайнаго остроумія. Не обращая вниманія на то, что могъ замочитъ панталоны, я быстро слъ на дыру, широко раставивъ ноги, — и, увряю васъ, если бы она была даже еще больше, я все же наврное закрылъ бы ее.

Въ моемъ поступк, собственно, нтъ ничего удивительнаго, вамъ уже извстно, что я происхожу изъ стариннаго рода рыцарей, какъ со стороны отца, такъ и со стороны матери. Весь свтъ знаетъ о героизм и храбрости моихъ голландскихъ и вестфальскихъ прародителей. Я по совсти долженъ сознаться, что мое положеніе было не изъ безопасныхъ, но можно ли думать объ опасности, когда стоишь лицомъ передъ смертью, не только своей, но и всхъ своихъ товарищей. Меня скоро освободили отъ опасности, и плотникъ избавилъ меня отъ странной, но зато полезной роли. Искусство плотника спасло нашъ корабль и всхъ людей, и я, какъ благородный рыцарь приписываю ему роль спасенія нашего корабля.

Когда мн приходится говорить о своихъ морскихъ приключеніяхъ, невольно вспоминаю объ одномъ ужасномъ случа со мною, происшедшемъ на волнахъ Средиземнаго моря, въ окрестностяхъ города Марселя. Тамъ я подвергся большой опасности и спасъ свою жизнь, благодаря прямой случайности. Это было въ прекрасный лтній день, когда солнышко спшило уже на отдыхъ посл тяжелой дневной работы. Лучи его разсыпались искрами по гребнямъ волнъ и нжными тонами красокъ отливались на пушистой, блоснжной пн. Неизмримая даль моря влекла въ свои могучія объятія. Я стоялъ на груд камней и всматривался въ пучину. Волны то что-то шептали, то пли, то какъ будто негодовали, то разсыпали нжныя ласки, то смялись, то грозно кричали и съ шумомъ разсыпались въ милліоны брызгъ, ударяясь о скалистый берегъ. Мной овладло страстное желаніе искупаться въ этихъ игривыхъ, непостоянныхъ волнахъ. Я раздлся на берегу, неподалеку отъ города, бросился въ море и отплылъ довольно далеко отъ берега. Вдругъ, въ это время я увидлъ передъ собой огромную пасть рыбы.

Она направлялась прямо на меня и по открытой широко пасти я понялъ, что она хочетъ набросится на меня и проглотить. Спасаться не было времени; какъ отъ нея уйти? Уплыть, вы думаете? Но разв я могу поспорить въ этомъ искусств съ рыбой?! Не смотря на то, что я искусный пловецъ, но я не ршался убгать. Я задумалъ нчто другое, — прижалъ, какъ было возможно, руки къ туловищу и вытянулъ ноги, чтобы въ такомъ положеніи поудобне проскользнуть черезъ пасть и горло рыбы въ ея желудокъ, не задвъ при этомъ острыхъ зубовъ чудовища. Мой планъ удался, и я очутился въ темномъ желудк громадной рыбы. Меня сразу обдало теплотой, согрвшей мое тло, и я сталъ призадумываться, какъ повести жизнь въ новыхъ для меня условіяхъ. Присутствіе мое въ желудк, очевидно, безпокоило моего новаго хозяина, рыба начала корчиться, ежиться, бросаться во вс стороны, стараясь отъ меня отвязаться, такъ какъ, безъ сомннія, мое пребываніе ее стсняло и, кром того, причиняло не малыя боли. Чтобы еще больше причинить ей непріятностей, я началъ ходить, прыгать, и даже пустился въ присядку, хотя мн было не до плясокъ. Мои проказы стали невыносимы для животнаго, т. к. причиняли ей невозможныя боли; рыба стала стонать, испуская оглушительные жалобные звуки, и выбрасываться на поверхность воды. Одинъ разъ она такъ высоко подбросилась въ воздухъ, что матросы съ прозжавшаго мимо итальянскаго судна замтили ее и стали слдить за ней. Она бросалась во вс стороны, то опускалась въ глубину, то снова выплывала на поверхность, переворачивалась и начала кашлять, стараясь освободиться отъ меня. Очевидно, она хотла меня посадить между своими челюстями и острыми зубами своими превратить въ мелкія кусочки, но это ей не удавалось: я продолжалъ буйствовать въ ея желудк и старался не выходить наружу. Судно приблизилось къ рыб и, когда она выплыла на поверхность, матросы захватили ее гарпунами и черезъ нсколько минутъ вытащили на бортъ. Когда чудовище лежало уже на палуб мертвымъ, я услышалъ, какъ матросы совтовались межъ собой, откуда начать рзать на части его желудокъ, чтобы выбросить вонъ внутренности и добыть побольше жира. Мной овладлъ ужасъ вслдствіе боязни быть разрзаннымъ вмст съ животнымъ. Я сталъ по самой середин живота, въ которомъ могли бы смло помститься, по крайней мр, около десяти человкъ. Стоя въ оцпенніи, я умолялъ судьбу, чтобы огромные ножи не задли меня. Я никогда не плакалъ, такъ какъ считалъ это за признакъ малодушія, но въ тотъ моментъ на глазахъ у меня уже навертывались слезы. Молитва моя на этотъ разъ была услышена Богомъ, и я былъ спасенъ. Первый ножъ врзался въ рыбу гораздо ниже того мста, гд я стоялъ. Я немного успокоился и готовился какъ-нибудь сообщить матросамъ о себ. Въ это время меня ослпила маленькая струйка свта, мерцавшая черезъ прорзанное мясо чудовища. Отъ радости я такъ сильно закричалъ, что матросы, испугавшись, выпустили изъ рукъ ножи на полъ. Узнавъ по ихъ рчи, что они итальянцы, я прокричалъ имъ по итальянски, что хочу съ ними познакомиться и прошу ихъ помочь мн освободиться отъ непріятнаго положенія.

Услышавъ крики, выходившія изъ брюха рыбы, матросы закричали отъ испуга. Никто не ршался подойти къ чудовищу. Мн самому пришлось прорвать отверстіе настолько, чтобы можно было выйти. Ихъ удивленіе еще больше увеличилось, когда они увидли, что изъ рыбы вылзъ человкъ въ первобытномъ костюм. Но черезъ минуту дло выяснилось, и лица матросовъ сначала приняли удивленное выраженіе, а затмъ на устахъ ихъ засіяла радостная улыбка. Я поблагодарилъ своихъ избавителей и разсказалъ имъ о своемъ приключеніи, совершенно такъ же, какъ сообщилъ его вамъ, а они заливались громкимъ смхомъ, слушая мой разсказъ.

— «Вотъ такъ приключеніе! — восторженно прокричалъ одинъ изъ матросовъ — будетъ что разсказывать дома, когда вернемся на родину».

Ему въ отвтъ раздался громкій хохотъ, и кто-то потрепалъ меня по плечу, и сказалъ: — «Молодецъ!»

Немного оправившись и выпивъ холоднаго квасу, я снова прыгнулъ въ воду и поплылъ къ берегу. Возл самаго берега я хорошенько вымылся и сталъ поспшно одваться. Удивительно, что платье свое я нашелъ на томъ же самомъ мст, гд и оставилъ его. Когда посмотрлъ на часы, то оказалось, что я пробылъ въ желудк рыбы около трехъ часовъ.

Пріятно сидть въ кабинет за письменнымъ столомъ и предаваться воспоминаніямъ. Въ камин трещитъ уголь, обдавая всю комнату таинственнымъ свтомъ, а сумракъ точно споритъ съ нимъ, все больше и больше наполняя комнату. Я уже старю, мои молодыя силы меня покидаютъ, прошли дни веселыхъ увлеченій, когда горла въ жилахъ кровь, а сердце отвагою дышало!.. Теперь бы мн послушать чей-нибудь разсказъ о приключеніяхъ; но куда тамъ? Разв теперь есть хоть одинъ человкъ съ кмъ бы могло случиться что-нибудь подобное, какъ случилось со мной? Нтъ! Теперь молодежь сидитъ въ гостинныхъ, въ будуарахъ и несетъ пустомелицу, уши вянутъ отъ гнилыхъ разсказовъ… Эхъ, прошло мое время! Бывало раньше, стоитъ мн куда-нибудь показаться, какъ сейчасъ же меня обступятъ хорошенькія барышни и засыпаютъ просьбами:

— «Милый баронъ Мюнхгаузенъ, разскажите, пожалуйста, намъ что-нибудь о своихъ приключеніяхъ!»

— «Пожалуйста, славный баронъ!»

Кричитъ другая на перебой, и звонкимъ голоскомъ заливаетъ блестящій залъ какого-нибудь великолпнаго графскаго замка. А я хожу среди нихъ съ важной осанкой, покручивая длинный усъ, и еле замтно посмиваюсь.

— «Хорошенькій баронъ, что-нибудь изъ морскихъ приключеній!»

Я какъ-будто стыдливо отказываюсь, говорю, что уже забылъ кое-что, а многое не разъ уже разсказывалъ въ этомъ зал. Но шумъ и просьбы не смолкаютъ, а лестныя для меня выраженія порхаютъ изъ красивыхъ губокъ прекрасныхъ двицъ, какъ легкія бабочки весною по цвтамъ. Ничего не подлаешь, нужно угодить. Я сажусь на стулъ, а кругомъ меня кольцомъ садятся двицы и перекрикиваютъ одна другую.

— «Разскажите объ охот!»

— «Нтъ, лучше о путешествіи въ Россію!»

— «Мы это уже слыхали, разскажите о вашемъ плн, милый баронъ, и о вашихъ занятіяхъ у султана!»

И такъ долго забрасываютъ он меня своими просьбами. Наконецъ, я откашливаюсь и говорю.

— «Эхъ, мои славные друзья! Все это я вамъ уже разсказывалъ, а вотъ я познакомлю васъ еще съ однимъ приключеніемъ, случившемся со мною во время путешествія по Мраморному морю».

— «А это интересное будетъ приключеніе?»