Шрифт:
— Но что?
— Смерть!
Ответ был прост, но на Вадима он произвёл ужасное впечатление. Со стоном опрокинулся он на своё ложе, бешенство отразилось, на его лице.
— Или ты хочешь быть вечным? — спросил, заметив его волнение, Мал, — напрасно: на земле всё смертно!
— Но скажи мне, неужели я погибну от руки заклятого моего врага?
Старик снова покачал головой.
— Нет, высшие существа не судили тебе этого! Твой враг будет неповинен в твоей смерти!..
Вздох облегчения вырвался из груди Вадима.
— О, тогда я не страшусь умереть! — произнёс он, — тогда я уверен, что найду случай отплатить врагу за всё и насладиться его предсмертными мучениями.
— Не надейся на это! Не забывай, что я уже сказал тебе. Твой враг — любимец судьбы, и судьба свято будет хранить его от всех несчастий. Но хватит говорить об этом... Помни, ты должен уйти отсюда, потому что жизнь твоя здесь не в безопасности...
Едва поправился Вадим и сейчас же ушёл на Днепр, где и оставался до тех пор, пока туда не прибыли со своими дружинами Аскольд и Дир...
Опять появились ненавистные враги, и Вадим решил вернуться в Приильменье. Он слышал, что вече призвало из-за моря какого-то Рюрика с двумя братьями на княжение, но кто это был — он и не подозревал.
Пришёл он как раз в то время, когда ильменская вольница воспрянула духом... Тяжела показалась вольнице власть княжеская, и вспомнили о Вадиме.
— Эх, когда бы был Вадим! — говорили в родах, — справились бы мы с князем...
— Только Вадим против него и мог бы пойти!
— Немало бы народу за ним последовало!
— Воскресла бы вольность славянская!
Оказавшись в родимых местах, Вадим решил пока никому не объявлять о своём возвращении, а разузнать, кто такой Рюрик, какое положение занял он, как велика его охрана и как можно было бы вести с ним борьбу...
Однажды, одолеваемый мрачными думами, Вадим на лёгком челноке подплыл к Рюрикову городищу и заметил, что около княжеских хором стояли толпы людей, и по Волхову у берега островка зачалены были челноки и ладьи. Среди них одна особенно выделялась своим роскошным убранством.
— Здесь кого-то ждут? — спросил Вадим у старика, сидевшего на корме лодки, к которой подошёл он на своём челноке.
— Князя нашего ждём, — последовал ответ, — в Новгород на вече он отправляется пред отъездом своим к кривичам, так вот мы и собрались приветствовать его.
Вадим остался ждать появления князя. И вот из ворот городка, окружённый отрядом дружинников, выходил тот, кого он считал своим заклятым врагом...
Кровь ударила в голову Вадима...
А Рюрик, не подозревая, что его кровный враг так близко, садился в свою ладью, Плохие вести принесли ему из земли кривичей. Неожиданно умер в Изборске брат его Синеус, и кривичи звали к себе князя, опасаясь, что, оставшись без правителя, они снова станут жертвой своих родовых раздоров...
Рюрик решил не медлить и отправился в путь, объявив о своём отъезде новгородскому вечу.
VII
«Вадим вернулся» — эта весть с быстротой молнии пронеслась по всему Ильменю.
Этого известия было вполне достаточно, чтобы поселить надежду в сердцах недовольных...
— Будет дело мечам! Сумеет он отстоять страну родную! — говорили в приильменских; селениях.
— Много за ним пойдёт народу! Храбрый он вождь!
— Свой природный, не чужой!
— Только бы Новгород подался, в родах удальцы найдутся.
— Ладно ли только! Ведь снова польётся кровь, — пытались вразумить крикунов более благоразумные.
— Польётся в последний раз... Прогоним Рюрика и возьмём себе князем Вадима! Выберем его, как того выбрали.
— И он нам правду даст!
— Да какую ещё правду-то, — свою, а не варяжскую...
Заволновался, зашумел Ильмень, зазвенели мечи в родах славянских.
И время для этого было как нельзя более удобное. Князь уехал с дружинами своими к кривичам. Горе нежданно подкралось к Рюрику. Узнал он, что умер почти одновременно с братом Синеусом и другой его брат — Трувор; волей-неволей пришлось князю покинуть Ильмень...
Отправившись в далёкий путь, Рюрик совершил ошибку, взяв с собой и своего друга, который бы мог его заменить в его отсутствие, — Олофа.
Во главе оставшейся небольшой дружины был поставлен храбрый, но малоопытный Руар. По его мнению, всё было спокойно на Ильмене, опасаться было нечего, а потому Руар с дружиной после отбытия князя повёл довольно беспечный образ жизни.
А Вадим между тем делал своё дело.
Один, без дружины, являлся он в роды и повсюду говорил так убедительно, что не только молодёжь, но и старики заслушивались.