— Володя! — взвилась его жена из прихожей. — Ты не протрезвел! Что ты мелешь? Этот сыщик… он подумает бог знает что!

— А что он должен подумать? — пощипывая себя за живот, обратился к ней Фирсов. — Что я убил Карабаса? Так у меня алиби. Я находился весь день дома, вместе с тобой.

— Свидетельство жены в расчет не берется, — вставил я. — Важно, был ли мотив. Отношения между вами были неприязненными?

— Мягко сказано, — равнодушно ответил Владимир Михайлович и взглянул на супругу, как бы подзадоривая ее.

И она не выдержала, ворвалась в комнату, волчком закружилась между мужем и мной.

— Не наговаривай на себя! Не слушайте его! Подумай хотя бы обо мне! Вам лучше уйти! Если тебя посадят… А вы этого и добиваетесь… Я… я…

Наталья Семеновна без сил упала на диван. Она всхлипывала и морщинистыми крючковатыми пальцами пыталась разломать пластинку валидола. Может, женщина рассчитывала на какое-то сочувствие со стороны супруга, однако тот не двинулся с места. На его губах расползлась гадливая улыбка. Он говорил сам с собой:

— Хватит. Я достаточно натерпелся от этой семейки и ее прихлебателей. Что они сделали со мной, в кого превратили?! Вонючие денежные мешки, да пошли вы все!..

Затем он шагнул к жене, выдавил неохотно:

— Рано или поздно все станет известно. И то, что мы молчали, будет выглядеть подозрительно. И для него, и для милиции. Не лучше ли рассказать правду сейчас?

— Делай что хочешь, — страдальчески отозвалась Наталья Семеновна.

Фирсов натянул майку и позвал меня за собой на кухню. Эти меры предосторожности были бессмысленны, потому что очень скоро шорох в прихожей и тень, скользнувшая по матовому стеклу кухонной двери, убедили меня, что супруга отставного полковника заняла под ней боевой пост.

— Наверное, вам уже сообщили. — Владимир Михайлович с трудом подбирал слова. — У нас с Натальей была дочь. Да, была… И этот жирный боров пытался домогаться ее. Он по своей новорусской привычке посчитал, что, раз у него есть деньги, он может купить на них все. С Кристиной не прокатило. Она, знаете ли, была не в меру прямолинейна и остра на язык. Сказала нечто такое… Будь Барабас один, он бы затаил злобу, и этим бы все ограничилось. Но у той стычки оказались свидетели, приятели Ланенского, такие же зажравшиеся толстомордые хамы. Получается, она опозорила его прилюдно, а становиться объектом насмешек… Ланенский озверел и ударил Кристину. Дочь прибежала домой вся в слезах, но мне удалось выпытать у нее, что случилось. Как я, отец, должен был поступить? Естественно, я тут же отправился к Ланенскому и на глазах у его дружков начистил его свиное рыло. Не раскаивался в этом тогда, не раскаиваюсь и сейчас.

— Когда это случилось? — поинтересовался я.

— Три года назад, но мне кажется, что это было вчера. И все это время мы на дух друг друга не переносили, хотя и работали вместе.

— В то время он уже был управляющим «Миллениума»?

Фирсов покачал головой:

— Нет. Он возглавлял какую-то сомнительную фирмочку, занимающуюся организацией эстрадных шоу и конкурсов красоты. Частенько под такими вывесками отмываются деньги, а все эти мисс и первые раскрасавицы позже развлекают в постелях толстосумов. Кристине повезло, что ее не постигла та же участь.

— Она познакомилась с Ланенским тогда?

— Вот именно. Моя дочь была очень красивой девушкой. И очень развитой. С детства — хореографические студии, бальные танцы… А в голове одна блажь — хочу стать моделью. Насмотрелась на всяких гламурных шлюх. Само собой, я был против. Будто неясно, что все эти богемные тусовки — сплошь дрязги, грызня и блядство. Стоило быть тверже и настоять на своем, однако этим я боялся оттолкнуть дочь. Наталья часто болела и занималась больше своим здоровьем. Кристина всегда считала меня недалеким воякой, а мать слишком приземленной. Непререкаемым авторитетом для нее стала тетка.

— Алевтина Семеновна?

— Других у нас нет. — Фирсов неприязненно поморщился, и это не укрылось от меня. — Она умеет нравиться, говорить то, что окружающие хотят услышать. Это Алевтина вбила в голову нашей дочери мысль, что такой привлекательной девушке не дело прозябать в безвестности. Она сама мечтала о чем-то подобном в юности, да ничего из этого не вышло. Своих детей она не имеет, вот и решила реализовывать свои материнские инстинкты через племянницу. Надо сказать, в этом она преуспела. Поначалу Кристина во всем стремилась походить на тетку: и манерами, и речью. Некоторые даже думали, что они и есть мать и дочь, настолько были похожи.

Владимир Михайлович мрачно замолчал. Иногда по его тяжелому красноватому лицу пробегала тень сомнения, стоит ли откровенничать, посвящать в семейные тайны человека постороннего. За дверью, переминаясь на опухших больных ногах, таилась Наталья Семеновна.

— Заходи, чего уж там, — позвал Фирсов. — Мы разговариваем о твоей сестре.

— Ты всегда был к ней несправедлив, Володя, — произнесла та, входя на кухню. — Ты забываешь, как много она для нас сделала. Тот достаток, в котором мы живем сейчас…