— Товарищи, преступность — термометр нашей социальной дезинтеграции. Если пользоваться и дальше этой аналогией, температура такова, что передвинулась за смертную черту, трубка лопнула, пациент — наше государство уже агонизирует. Моральное состояние ужасно. Наши граждане полагают, что капитализм, демократия и свобода — это возможность богатеть любыми способами в стране, где законов больше не признают. Хотя бы для начала выгляньте в окно, посмотрите, что творится вокруг «Детского мира». А ведь так везде. Безудержно процветает рэкет. Коррупция проникла всюду. Воровство, бандитизм, азартные игры, наркотики, сутенерство, спекуляция иконами. Таково истинное положение на нашем «свободном рынке».

Марченко со знанием дела описывал ту самую деятельность, которая давала ему доходы в рамках его «Братства». Задача генерала заключалась теперь в том, чтобы не попасть в лапы сидящей рядом с ним Комиссии по борьбе с организованной преступностью и избежать расследования.

— Я знаю, что все это вам известно, товарищи. Но заместитель Председателя товарищ Зорин собрал вас здесь, чтобы официально заявить: у нас нет эффективных мер для борьбы с любыми криминальными проявлениями. Мы просто бессильны. Центр бессилен. Мы стоим перед…

Предполагалось, что Марченко будет защищать успехи своего управления в проведении операции, но его понесло явно не туда. То ли по наитию, то ли совершая давно продуманный ход, он фактически рекламировал деятельность своего «Братства».

— Масштабы их деятельности, могущества и изощренности, — продолжал он, — таковы, что оказываются вне досягаемости правоохранительных органов, которые сами погрязли в коррупции и бесчестии. С вашего разрешения я приведу вам один пример. Недавно я направил одного очень опытного и подготовленного товарища, чтобы расследовать действия преступной группы в Ташкенте. Мы имели информацию, что узбекские гангстеры крадут большое количество очищенного золота, по праву принадлежащего Российскому государству. Один из этих гангстеров фактически олицетворяет в Узбекистане закон. Он из тех, кого называют лохами. К нему не подберешься. И он доказал свою власть: похитил нашего оперативника, приказал избить и затем отправил в Москву в бессознательном состоянии на самолете, предупредив таким образом, чтобы агенты Центра никогда больше в их края не совали носа.

Марченко почти открыто издевался над Зориным, облекая свои слова в туманные, как бы доверительные интонации. Он играл, он хотел, чтобы его речь звучала как вопль отчаяния.

— Мы сталкиваемся лицом к лицу с профессиональными преступниками. В их руках компьютеры, оборудование для прослушивания телефонных разговоров, наблюдения при помощи видео. Они уже вступили в преступные связи в Европе, Японии и Соединенных Штатах. Их владения оцениваются суммами в миллиарды рублей, и у них доступ к огромным запасам долларов. Товарищи, кое-кто умиленно называет этих бандитов Рокфеллерами нашего будущего. Изображают их как людей предприимчивых, тех, кто создаст новые процветающие предприятия буквально из ничего. Но большинство граждан их презирает и ненавидит, считая просто мафией, которая живет за счет более слабых, получает свои проценты, не задумываясь, кого грабит.

Марченко следил за Зориным. Тот вытянул карандаш из стаканчика в середине стола и стал им что-то чертить. Его почти детский рисунок изобразил Россию как туловище некоего животного, а Грузию, Армению и государства Центральной Азии — его ногами. Головы у чудища не было.

— Демократия начеку, но гангстеризм процветает, — продолжал Марченко. — Отпетые бандиты раскатывают в шикарных лимузинах, живут в первоклассных домах, недоступных для других, имеют самых шикарных женщин в городе. Организованная преступность — единственно процветающая сфера деятельности у нас. А в это время нищие сидят в подземных переходах, бродячие собаки бегают по улицам и люди выстраиваются в часовые очереди, чтобы купить жалкие кусочки черствого хлеба, сладковатого, который они зовут «сухари особые». Это все, чем они могут полакомиться. А гангстеры тем временем собирают конгрессы, соперничающие банды сталкиваются между собой, решают проблемы с помощью оружия. И мы ничего не можем поделать, ибо у нас нет возможностей. Нет ни власти, ни ресурсов, ни политического влияния, чтобы их сокрушить.

Словно актер на сцене, Марченко изображал человека отчаявшегося, потерявшего всякую надежду, он не мог ни в чем усмотреть каких-либо надежд на улучшение.

— А кто управляет этими бандами, товарищ генерал?

Вопрос задал Зорин, обдуманно и с какой-то еще неясной целью. У Марченко нервы не подкачали. Он обратился к старым обычным отговоркам, они успешно применялись в прошлом и продолжали действовать и сейчас.

— Товарищ заместитель Председателя, главари шаек обычные преступники. Грузины, кавказцы, азербайджанцы, армяне, узбеки. Многие оказались за решеткой. Но даже из тюрем они продолжают руководить своими операциями. — Марченко знал, что говорит полуправду.

Зорин, всегда бывший начеку, уловил его промах и сразу же за него уцепился. Да, он пришел на совещание с тайной целью. Он не мог допустить, чтобы разглагольствования генерала прошли без ответа.

— Ну, а если затронуть вопрос о старом аппарате коммунистической партии и номенклатуре, — спросил Зорин. — Какую они играют роль в деятельности мафии? Люди, занимавшие некогда такие же посты, как я, например, или даже вы.

Подозрения Марченко по поводу того, что все это подстроено, кажется, подтвердились. Заместитель Председателя говорил как-то подчеркнуто угрожающе. Зорин явно замыслил недоброе. Марченко, сам по себе хвастун и лжец, почувствовал, что его бросают на веревки, может последовать нокаут, и все это дело рук Зорина.

— Мы продолжаем наше расследование, — попробовал увернуться Марченко.

Зорин дожимал его:

— И каково ваше предварительное мнение?

Марченко тотчас отреагировал:

— Я не хотел бы говорить здесь о каких-либо выводах, товарищ заместитель Председателя. Откровенно говоря, они пока слишком неопределенны и достаточно конфиденциальны.

Зорин настаивал, а Марченко не мог сообразить, куда тот клонит.

— Ваша информация, товарищ Марченко, свидетельствует о нечестности и соучастии в криминальной деятельности высших сфер бывшей коммунистической партии и правоохранительных органов. Я прав?