Барсуку предстояло рискнуть.

— Начинайте атаку! — крикнул он решительно, хотя решительность его не имела под собой никаких оснований, все это было похоже на авантюру: атаковать неизвестно кого, в каком числе и направлении.

Трое боевиков поднялись, опираясь на автоматы и стараясь не поскользнуться на льду. Двое в форме милиционеров выползли засыпанные снегом из канавы, где нашли укрытие. Включил фары один водитель, затем второй, третий, другие последовали их примеру. Но сквозь дымную завесу выхлопных газов Поляков увидел, что в нескольких грузовиках не произошло никакого движения. Он встал и осторожно пошел вперед, все еще недоумевая по поводу ничего не давшего обстрела противоположной стороны. Только теперь Поляков обнаружил жертвы. Один водитель сидел в кабине с перерезанным горлом. Кровь застыла на спинке сиденья. В остекленевших глазах, устремленных на ветровое стекло, отразился ужас. Поляков быстро двинулся к следующей машине, затем к третьей, к четвертой. Во всех он обнаружил ту же картину. Мертвые водители, и у каждого на коленях тюбетейка. Золотая и серебряная вышивка тускло сверкала в отраженном свете.

Подобное Барсук увидел еще в трех машинах. Там тоже лежали тюбетейки. Поляков хотел посмотреть, не осталось ли около машин каких-либо следов или других улик. Но ничего не смог обнаружить под свежевыпавшим снегом. Потрясенный и озадаченный, Барсук присоединился к Полякову. Он нервно теребил пальцами тюбетейку.

— Что же это такое? — волнуясь, спросил он.

— Все ясно, такая вот красивая шапочка, — ответил задумчиво Поляков, — головной убор узбеков.

Поляков понимал, что означали здесь тюбетейки, но не хотел говорить об этом.

— Глотки перерезаны, и в каждой кабине эти миски. Вы понимаете, что все это значит, товарищ Поляков?

Каждая тюбетейка напоминала Полякову о Сукрате, маленьком шпионе с характерным шрамом. Он проник в раджабовскую шайку в Ташкенте, а потом вновь оказался рядом, когда Полякова схватили в Хиве и доставили в обиталище соперничающей банды. В раджабовской банде непременно должен был находиться шпион. Теперь стало очевидно, что информатор был и внутри «Братства». Он доставлял узбекской мафии сведения об операциях Марченко.

Тень Раджабова постоянно сопровождала Полякова после той схватки в Хиве и попыток узбекского «крестного отца» отомстить генералу КГБ за предпринятые против него операции. Но до этого момента здесь, в березовом лесу около Голицыно, Полякову казалось, что схватка между Раджабовым и Марченко вписывается лишь в рамки проводимой официально кампании по борьбе с крупными преступными организациями и попытками ликвидировать коррупцию. Но теперь тот эпизод с засадой и вдобавок только что обнаруженные тюбетейки служили лишь подтверждением того, о чем Поляков уже догадался: его поездка в Ташкент с целью компрометации Раджабова и борьбы с влиянием узбекской мафии только формально имела отношение к КГБ. В действительности же Марченко стремился к осуществлению собственных планов и укреплению власти «Братства».

— Говорят ли вам, товарищ полковник, о чем-нибудь эти тюбетейки? — назойливо допрашивал Барсук.

— Нет, ничего, — соврал Поляков. Он отвернулся, показывая, что не хочет продолжать разговор. — Ты и еще другие оставайтесь здесь и уберите тела до того, как нагрянет милиция, — вскоре приказал он Барсуку. — Обеспечьте, как и планировалось, доставку всего продовольствия тем, кто обычно занимается сбытом на свободном рынке в Москве.

Поляков махнул рукой в сторону мрачной груды лежавших тел. Вокруг валялись стреляные гильзы. Олег Иванович ткнул Барсука в грудь:

— Разреши предупредить тебя, товарищ. Эти убийства еще ничто по сравнению с тем, с чем придется, по моему мнению, столкнуться теперь «Братству». Вы должны реагировать спокойно, уверенно и все тщательно продумывать. Это не Прибалтика и не Нагорный Карабах. Мне попадались мерзавцы, творящие подобные дела. Мы должны всегда опережать их и морально и физически. Должны постоянно выигрывать. — Поляков влез в джип. — Угроза нависла и над тобой, Барсук, и надо мной, и над всеми, кто работает там, в морге.

Ни тюбетейки, ни характерный прием убийства для Барсука ничего не значили. О каких «мерзавцах» говорил Поляков? Лейтенанту хотелось спросить, но он понимал, что не следует демонстрировать неосведомленность с такой поспешностью, ведь он только что познакомился со своим новым командиром.

Поляков захлопнул дверцу, разбудил водителя и приказал ехать в Москву. Затем откинулся на спинку сиденья и с облегчением закрыл глаза.

«Газик» спешил на восток по промерзшему шоссе, а Полякову виделась грузная фигура Раджабова, сидящего в айване на террасе с видом на Ташкент и запихивающего в рот куски шашлыка. Узбекский лох, по-видимому, разработал эту успешную операцию против Марченко, сидя на своей даче в предгорьях Тянь-Шаня.

Но являлся ли успех Раджабова его победой? Или же это была просто очередная неприятность для «Братства»? Поляков начал размышлять о вероятных планах Марченко по отмщению узбекам.

Было без четверти пять, когда «газик», оставляя следы на только что выпавшем утреннем снегу, въехал во двор морга. Коридоры и помещения внутри были пустынны. Пожилой сторож у двери храпел, а два боевика, охранявшие вход в особо секретные закоулки владений Марченко, безмятежно спали на стульях, держа на коленях «АК-47».