Находки в сарматских могилах антропоморфных каменных и бронзовых мужских и костяных женских статуэток свидетельствуют о наличии у сарматов и культа производительных сил природы.

Большое место в художественном оформлении вещей у сарматов занимало украшение их разноцветными стеклами, полудрагоценными камнями и эмалью, вкрапленными в гнезда и, как правило, обрамленными псевдозернью, псевдосканью и филигранным узором. Эта любовь к полихромии, издавна присущая восточным народам, получила распространение в I в. н. э., а особенно во II–III вв. н. э. Вместе с готами и гуннами сарматы способствовали перенесению полихромного стиля в Западную Европу, где он получил своеобразное претворение в готском и меровингском искусстве. Предметы в зверином стиле встречаются у сарматов гораздо реже, чем у скифов. Пристрастие к полихромии вносит в него заметные изменения, насыщая фигуры животных красочными вставками. Однако изображения зверей передаются в более реалистических свободных позах: стоящие олени, идущая пантера, лежащий лев.

Кочевой образ жизни сарматов и широкие торговые связи содействовали вовлечению их в сферу разнообразных культурных влияний: Востока, античного Юга и Запада, наложивших особый отпечаток на их культуру.

С приходом сарматов во многом изменился состав населения Северного Причерноморья, включившего в себя новые этнические элементы. Об этом свидетельствует увеличение количества «варварских» имен в надписях черноморских городов. Проникновение сарматов в причерноморские города и вхождение их в число правящих династий на Боспоре привело к дальнейшей сарматизации античной культуры и общей нивелировке изделий городского ремесла. Сарматы оказали большое влияние на экономику и общественную жизнь, способствовали изменению общего облика костюма, распространению новых типов вооружения и применению новых приемов военной тактики; внедрению в художественные изделия особой разновидности полихромного стиля и техники псевдозерни и псевдоскани, получивших дальнейшее развитие в средневековом искусстве Византии и Запада.

Многовековое соприкосновение сарматов с земледельческим населением украинской Лесостепи способствовало появлению в его культуре новых типов погребальных сооружений, некоторых особенностей погребального инвентаря, новых форм и орнаментации вещей. Ряд художественных мотивов: образ великой богини с конями, адорирующие всадники, тамгообразные знаки и другие изображения, вошедшие в сокровищницу русского и украинского искусства, имеют свои прототипы в сарматском круге образов.

Рассмотренный период, продолжавшийся более тысячи лет, был весьма знаменательным. Не позже IX в. до н. э. в пределах современной Украины заканчивается бронзовый век, на смену которому приходит век железа, материала с наивысшими по тому времени качествами для изготовления орудий труда. В этот период получают развитие все виды ремесел, земледелие и промыслы.

С позднего бронзового века жизнь Восточной Европы оказалась отраженной в античных письменных источниках, благодаря чему безымянные дотоле народы вышли на арену всемирной истории. Ранее всех — киммерийцы, затем скифы, сарматы, а вместе с ними и другие народы и племена. Приоткрылась завеса над подлинной географией, этнографией и историей современной Украины, и этим мы более всего обязаны великому историку древности Геродоту, посвятившему этой территории в V в. н. э. почти всю четвертую часть своей «Истории».

В Лесостепи и низовьях больших рек продолжали традиционно развиваться пашенное земледелие и скотоводство, сложившиеся еще в эпоху бронзы. Их дальнейший прогресс определялся общим подъемом производительных сил.

Степи Евразии, в том числе и Северного Причерноморья, приблизительно к концу бронзового века оказались охваченными процессом перехода от комплексного земледельческо — скотоводческого хозяйства к кочевому скотоводству. Оно позволило интенсивно и с наименьшими затратами труда использовать безграничные степные пастбища, выпасы по нагорьям и в глубинах гор, способствовало общему подъему хозяйства и прогрессу общества. Огромные табуны лошадей, стада крупного и мелкого рогатого скота — все эти богатства становились достоянием отдельных семейств, что неизбежно вело к социально — экономической дифференциации. Лишь по прошествии веков кочевое скотоводство стало консервативным, приобрело сдерживающее начало в развитии общества и хозяйства.

Еще в киммерийское время в степях юга нашей страны наметились глубокие социально — экономические изменения, обозначился и численный и по уровню богатства рост аристократии у киммерийцев. Состояла эта привилегированная часть населения из лиц, входивших в отряды конных всадников и обогатившихся за счет военных походов во многие страны, в том числе и отдаленные, вплоть до стран Восточного Средиземноморья и государств Переднего Востока.

Скифы, вторгнувшиеся из глубин Азии (территория их родины еще не установлена), проникли через Кавказ в области, подвластные Мидии, и создали свое первое государство — Ишкузу. С возвращением в степи Европейской части СССР скифы воссоздают свою государственность. Объединив под властью царей огромнейшие пространства степей и лесостепей современной территории Украины, они обложили население тяжелой данью, которая стала основным источником доходов, получаемых царями и скифской аристократией. Государство и общество у скифов было раннеклассовым. Рабство у них, как и у других древневосточных народов, оставалось преимущественно домашним. Основными производителями были рядовые общинники — пастухи и земледельцы, которые находились в кабальной и даннической зависимости от знати. VI–IV вв. до н. э. — период наивысшего могущества и богатства Скифии. Знамением времени служит победа скифов над Дарием Гистаспом, могучим владыкой Ахеменидского Ирана.

В начале III в. до н. э. началась мощная миграция сарматов из — за Дона, под натиском которой гибнет Скифия, а остатки ее племен сосредоточиваются в Крыму и в Добрудже. Крымская Малая Скифия просуществовала до начала III в. н. э., а затем ее население растворилось в родственной по языку иранской сарматской среде. Главная роль в последние века до нашей эры и первые века нашей эры в Европейской части СССР переходит к сарматам. С приходом готов из Прибалтики, а вслед затем гуннов из глубин Азии в ее пределах начинается средневековье.

Выдающееся значение в истории человечества имело античное общество, ею культура. Многочисленные его достижения в разнообразных отраслях человеческой деятельности вошли составной частью в основу европейской культуры, в частности в философию, искусство, архитектуру, литературу, театр и т. п. Ф. Энгельс, как отмечалось, подчеркивал, что без фундамента, который заложили Греция и Рим, не было бы и современной Европы [34] . Античное влияние испытали почти все племена, населявшие тогда Восточную Европу. Оно проявлялось как в социальной, политической, экономической сферах, способствуя ускорению общественного развития племен, так и в культуре. Именно поэтому большой интерес представляет история античных северопричерноморских государств, которые были органической частью античного мира и развивались в контакте с городами его основных территорий в Восточном Средиземноморье, материковой и островной Греции.