Убедившись, что вошедший не напоминает никого из моих старых знакомых, я сокрушенно вздохнул.

— Прошу прощения, мастер Мкаш. Это была вынужденная мера…

— Меня не интересуют оправдания, — холодно отрезал преподаватель и, уставившись на меня долгим немигающим взглядом, отчеканил: — Покиньте мое кресло и займите место в классе.

— Любое? — вежливо уточнил я, сразу поняв, что с этим типом договориться не удастся.

— Вы совершенно свободны в своем выборе, — так же холодно обозначил мои возможности мастер Мкаш и демонстративно сложил руки на груди, пристально следя за тем, как я подбираю с пола сумку.

Вот не люблю я друидов, честно. Еще с того времени, когда по неопытности нарвался на дуэль с одним из «зеленых». В тот далекий день чуть было не пострадало мое самолюбие и сформировалось стойкое убеждение, что все они — двуличные твари, обожающие действовать исподтишка. Сама их магия — вещь, недооцениваемая большинством мэтров и крайне коварная, которая способна не только заботливо сохранять жизнь, но и прекрасно умеет ее отнимать. Так что, если бы не увлечение рунами, я, вероятно, вообще не дожил бы до сегодняшнего дня. И, вполне возможно, не прославился бы не всю Академию, как адепт, неосторожно убивший своего первого врага до того, как получил диплом об окончании учебы.

Правда, с мастером Рухом мы прежде точно не встречались, но давняя неприязнь, внезапно напомнившая о себе, очень некстати пробудила во мне старые воспоминания. Поэтому вместо того, чтобы язвить и напрашиваться на очередное наказание, я молча кивнул и, подхватив свои вещи, направился к самой дальней парте, на которую никто из моих неопытных одноклассников не позарился. А остановившись возле нее, обернулся и смерил стоящего у стола преподавателя задумчивым взором.

Мастер Рух Мкаш казался совершенно невозмутимым. Его худое лицо выглядело бесстрастным, на высоком лбу при виде моего выбора не появилось ни единой морщинки, серые глаза оставались холодными и равнодушными, а пристальный взгляд ни на миг не дрогнул, когда я позволил себе его перехватить и ненадолго удержать.

Начинать с ним тихую войну было неинтересно — судя по внешности и поведению, к шуткам он был не особенно расположен, а игра в один ворота меня никогда не прельщала. Да и смысла в прямом конфликте я пока не видел — на данном этапе моего пребывания в Академии «светлый» был для нас бесполезным. В отличие от той же маркизы де Ракаш или леди де Ривье, входящих в Совет магов.

А вот его аура меня внезапно заинтересовала — широкая, ярко пылающая зелеными и голубыми сполохами. Настолько сильная, что, будь я истинным «светлым», непременно позавидовал бы чужому богатству.

Однако привлекло мое внимание все-таки не это: прямо над переносицей пристально изучающего меня мага чернело крохотное, почти незаметное пятнышко, от которого во все стороны разбегалась тонкая паутинка соединительных каналов. При виде которых я вздрогнул от неожиданности и, заметив, как они совершенно отчетливо шевельнулись, чуть не выругался. А потом развернулся и, поджав губы, быстро вышел из класса, сделав вид, что не услышал изумленного выдоха за спиной и не понял, почему так громко скрипнули зубы у преподавателя.

— Ну и зря, — наставительно заметил Нич, спрыгнув на мое плечо сразу, как только я покинул учебную комнату. Небось, опять следил. А может, нарыл что-то интересное и пришел поделиться выводами? — «Зеленый» тебе этого не простит — за такое оскорбление живьем сожрет и не поморщится.

Я только покосился по сторонам, не торопясь расспрашивать учителя в коридоре: мало ли на кого нарвемся? Потом накинул на нас обоих заклятие полного молчания и негромко фыркнул:

— Ничего, переживет. Тем более, что на его занятия я ходить больше не собираюсь.

— Это еще почему? — изумился таракан, чуть не сверзившись с моего плеча и лишь чудом успев зацепиться коготками за мантию. — Хочешь, чтобы тебя раньше времени вызвали к ректору?!

— А ты хочешь, чтобы у нас тут нарисовался свежий труп?

— Какой еще труп? Чей? — непонимающе переспросил Нич, а потом уставился на меня с нескрываемым подозрением. — Гира-аш, ты что опять удумал?!

— Я — ничего. А вот ты, похоже, забыл об одной маленькой особенности моего дара…

Таракан издал странный звук и, благоразумно набросив на мое заклинание свое, маскирующее, тут же понизил голос.

— Ничего я не забыл. Но, насколько я помню, мы сделали эту твою способность минимальной. Так почему ты считаешь, что у нас скоро будет труп?

— Потому, — соизволил пояснить я, — что мы закрыли не все каналы, ведущие вовне от моей Печати. И потому, что несколько минут назад я своими глазами видел чье-то старое и ПОКА ЕЩЕ спящее проклятие, которое от одного моего присутствия было готово перейти в активную стадию. Как считаешь, сколько занятий у мастера Руха мне нужно посетить, чтобы это проклятие смогло реализоваться?