– Я понимаю твою точку зрения. Но если ты хочешь затеять игру со стригоями, получи разрешение у стражей. Пусть они что-нибудь устроят.

– Ты думаешь, они позволят? – Я не ответила, потому что и сама в этом сомневалась. – Той ночью ты вызвала сильный огонь. Как ты думаешь, он может окутать стригоя целиком?

– Да, – без колебаний ответила я. – Но мне как-то не по себе от перспективы оказаться единственной, кто стоит между тобой и проклятием.

– Ты и не будешь единственной. – Нейл указал куда-то мне за спину. – Точно в указанный срок.

Я обернулась и увидела, что к нам шагает очень озадаченный Эдди.

– Я получил твое сообщение, – сказал он. – Что происходит?

Невероятно, но Нейл принялся рассказывать Эдди ту же историю, про самопожертвование на благо мороев. Нейл не упомянул про меня и магию. Он предложил Эдди то же самое: сказал, что он понадобится, чтобы остановить стригоя, если дело пойдет плохо. На самом деле, тут надо было говорить не «если», а «когда».

Похоже, Эдди это потрясло даже сильнее, чем меня.

– Нет!

– Эдди, – спокойно проговорил Нейл, – я знаю, что мы отличаемся друг от друга, но я искренне уважаю тебя. Я считаю тебя одним из наилучших изо всех известных мне стражей. Ты сделал за свою жизнь больше, чем сделают большинство опытных стражей. Вы с Сидни – идеальная для меня команда прикрытия. Пойми, насколько это важно. Я никогда не сходился в схватке со стригоем, но я видел, как они убивают. Я тогда был молод. – Нейл помрачнел. – Мне до сих пор это снится, и если есть хоть малейший шанс, что мы можем остановить этих чудовищ, мы должны им воспользоваться. Ты только подумай: мы можем не дать больше никого обратить!

Эдди он не убедил. Я никогда еще не видела у Эдди такого выражения лица.

– С принципом я согласен, но это слишком опасно. И не только для тебя. Я однажды оказался в подобной ситуации. – На лице его отразилась такая боль, что у меня заныло сердце. – Мы с друзьями думали, что сможем одолеть стригоя… и в результате мой лучший друг погиб. Неважно, каким подготовленным ты себя считаешь – даже в схватке с одним стригоем возможна любая неожиданность. Нас с тобой может оказаться недостаточно. И уж, конечно, не Сидни! Нам нужно как-то улучшить наши шансы.

Нейл вдруг выжидательно посмотрел на меня. Лишь через несколько секунд я поняла, чего он хочет.

– Ты сказал, что не будешь говорить!

– Не буду, – подтвердил Нейл. – Может, ты захочешь сказать? Если нет, то и я не стану. Ты думаешь, Эдди тебя выдаст?

Теперь они оба внимательно смотрели на меня… и мне захотелось ударить Нейла. Он держал свое слово… в определенном смысле. Выслушав его речь дважды, я почти заколебалась. Может, потому, что я пребывала в приподнятом состоянии духа после триумфа с татуировкой Трея? Как было бы прекрасно совершить еще один шаг, от которого могут зависеть столько человек! И если Эдди будет участвовать, с одним стригоем мы справимся.

Для этого требовалось посвятить Эдди в мою тайну, а ее и так знали слишком многие. Мне вспомнилась старая поговорка: «Двое могут хранить тайну, если один из них мертв». Чем шире известность, тем больше проблем.

Глядя в глаза Эдди, я вспомнила о нашей дружбе и обо всем, через что мы прошли вместе. В мире секретов и лжи мало было тех, кому я могла доверять. Но я твердо знала, что Эдди – один из них.

Я глубоко вздохнула, надеясь, что не сделаю роковой ошибки, и вытянула руку вперед. Оглянувшись по сторонам, я убедилась, что мы здесь одни, и послала на ладонь искру огня, которая быстро разрослась до размеров теннисного мячика.

Эдди качнулся и ахнул. Оранжевое пламя осветило его лицо.

– Возможно… возможно, наши шансы улучшились, – признал он.

Сегодня был день рождения Сидни, а моя машина отказывалась заводиться.

– Да ты шутишь надо мной? – спросил я, поворачивая ключ уже, кажется, в сотый раз. Двигатель задрожал, но снова не заработал. Я застонал и уткнулся лбом в рулевое колесо. – Не может этого быть!

– Проблемы?

Я поднял голову и увидел, что рядом с водительским местом – дверцу я не закрыл – стоит Ровена. Я развел руками.

– Как видишь.

Ровена наклонила голову набок и изучающе посмотрела на автомобиль. Несколько бледно-лиловых косичек соскользнули на грудь.

– Сколько лет этому хламу?

– Придержи язык, женщина. Сидни любит эту машину. Может, даже сильнее, чем меня. Кроме того, ты же художник! Тебе полагается ценить ретро. История, ручная работа и всякое такое.

Ровена покачала головой.