Тусклый свет фонаря, высвечивая на камнях черно-красные трещины, дико плясал по стенам. Руки графа тряслись, понял парнишка, и сильнее стиснул рукоять топора, чтоб никто не заметил, как дрожат и его пальцы. Искоса, ни на миг не выпуская из виду ступеньки, он бросил взгляд на своего наставника. Неужели ему не страшно?

Движения Фалько были свободны и уверены, и лишь сосредоточенный прищур выдавал напряжение. Заметив, что Найз посмотрел на него, гардекор ухмыльнулся и подмигнул:

— Подумать только, в детстве я боялся оставаться ночью один на один с волкодавом отца!

Губы мальчика скривились в невольной улыбке, и он ощутил, как задышалось свободнее. Фалько не боится, значит, и ему бояться нечего.

* * *

Изломанная поворотами и боковыми ходами лестница казалась бесконечной, и когда ржавый свет фонарей первого этажа разбавил полумрак, Найз не поверил глазам от радости. «Скорее бежать! На свежий воздух!..» — было его первым порывом.

— Куда потом? — спросил гардекор.

— Налево и вверх, — ответил Мугур. — С третьего этажа по перехо…

Но не успел он договорить, как из коридора донеслись рычание, хрип и крики.

— Твои напали на тварей! — выдохнул Фалько, но граф и без него уже понял, что они означали.

— Локтем в глотку, идиоты! Прекратите!!! — взревел он, что было сил, забыв про раны и страх. Но гвардейцы, атаковавшие чудовищ, то ли не слышали, то ли боялись отступить, и звуки схватки усиливались с каждым пройденным клозом.

— Не трогать их! Отставить! Назад! Все назад!!! — снова заорал хозяин замка, сжимая фонарь как оружие, готовый броситься в коридор, опережая монстров.

— Ваше сиятельство? Это вы?! — долетел недоверчивый выклик, и граф взорвался:

— Нет, это Святой Радетель!!! Сборище глухих остолопов!!! Отступайте!!! Не трогайте их!!! Они вас не тронут!!!

До коридора оставалось несколько клозов, и Найз уже мог разглядеть растерянные лица гвардейцев, маячившие на фоне стены, когда гардекор бережно уткнул острие кинжала под левую лопатку Мугура.

— Даже не думай, ваше сиятельство, — вежливо проговорил он, слегка нажимая, и подозрительный блеск в глазах са Флуэра пропал.

Встревоженные голоса волков зазвучали сразу, едва они увидели своего хозяина:

— Ваше сиятельство?..

— Что происходит?!

— Откуда эти твари?!

— Это не твари. Это друзья нашей маленькой столичной штучки, — мстительно скривились разбитые губы са Флуэра.

— Рад, что ты вовремя понял разницу, — хмыкнул Фалько.

Едва оказавшись в коридоре, беглецы кинулись к дальней стене, поскальзываясь в лужах черной и алой крови — к ощетинившемуся сталью отряду гвардейцев. Мугур поднял руку с фонарем, открыл рот, но Фалько, не отпускавший его ни на полшага, усилил давление острия и выпустил из хозяина замка бунтарский дух.

— Стойте! — неохотно выкрикнул са Флуэр. — Стоять, я сказал!!! Не сейчас…

Волки замерли, и только взгляды их метались в смятении от монстров к незнакомцам.

— Что происходит? — хрипло спросил кто-то, и тут же растерянные голоса зазвучали со всех сторон:

— Нам драться?

— Отступать?

— Откуда они тут взялись?!

— Ваше сиятельство? — сделал шаг вперед черноусый вояка с перебитым носом, сжимая обеими руками рукоять топора, и в голосе его звенел страх. — Что нам делать?

Но Мугур не слышал вопроса. Он провожал взглядом цепочку чудовищ, белея с каждой секундой.

— Налево, говоришь?.. — пробормотал Фалько.

Найз вспомнил указания графа как пройти к донжону, и сердце заныло в тоскливом предчувствии: все чудовища, как одно, поворачивали налево!

— Долдык тебя раздери… — словно отвечая на его мысли, хрипло выдавил хозяин замка.

— Переход там? — догадался гардекор.

— Да.

— Ну так туда, скорей! — Фалько мотнул головой, и граф, не раздумывая, первым бросился вдоль стены, расталкивая волков.

— За мной! — скомандовал он через плечо, и послушные гвардейцы, ничего не понимая, кинулись вслед.

Полсотни клозов широкого коридора заканчивались темным тупиком и узкой лестницей вверх в десятке шагов он него. Слишком узкой, понял Найз, когда увидел, как монстры запрудили весь тупик и толклись у ее подножия, с трудом протискиваясь один за другим. Но самым главным было то, что для людей места между ними не оставалось.

— Палкой в глаз!.. — прошипел граф, останавливаясь.

— Другой ход есть? — быстро спросил гардекор.