— Дернешься — прирежу.

Парнишка замер, вслушиваясь. Грохот подкованных сапог стал почти оглушительным — и вдруг стих. Бежавшие остановились. Мальчик почувствовал, как сердце его останавливается тоже.

— Что… — начал незнакомый голос, но Фалько торопливо его прервал:

— Его сиятельство упал с лестницы и сломал хребет! Двинуться не может! Срочно несите большую доску — его надо перетащить наверх! Столешница подойдет!

— Ты кто? — голос волка зазвенел недоверием и растерянностью.

— Новенький! И какая разница?!

— Он жив? — ноги шаркнули, приближаясь.

Волк хочет осмотреть графа, с ужасом понял мальчик. И тут же, не сознавая, что в него вселилось, хрипло застонал.

— Слышите? Жив! Ждете, пока отправится к Радетелю?! — возмущенно рявкнул Фалько. — Быстрее, забодай вас всех Долдык! И лекаря зовите!

Подковки торопливо зашкрябали по камням — гвардейцы разворачивались. Кто-то один поспешил наверх, за ним второй… Найз попытался выдохнуть — и обнаружил, что последнюю минуту забыл дышать.

Получилось!!!..

Но вдруг снизу, из самой утробы замка, долетело шипение, будто сотню котлов воды вылили на гору раскаленных углей.

— Что за?.. — шаги остановились. И тут же, заглушая голоса, до слуха донесся зубодробительный грохот — точно рухнула стена.

— Долдычье племя!.. Палкой в глаз!.. — проревели гвардейцы и ринулись на шум, выхватывая оружие.

— …и локтем в глотку!!! — эхом рявкнул Фалько — и к удалявшемуся топоту прибавилась еще одна пара ног.

Граф не сказал ничего. Он молча вскочил, выхватил из-под плаща топор Фалько и бросился вслед. Найз выбрался на пару секунд позже и помчался за ним.

Поворот, лестница, еще поворот… снова грохот, от которого камни заплясали под ногами… опять спуск — два десятка узких ступенек… коридор с факелами в скобах, длинный и прямой… А в конце — расколотая на части дверь и зияющий черный проём. Мальчик успел увидеть, как туда забежали гвардейцы — и тут же ухо резанул жуткий крик, полный боли и страха. В следующее мгновение во тьме полыхнуло, и в коридор вылетел шар, косматый от крошечных молний. Фалько бросился в сторону, Мугур — на пол, Найз, выронив оружие, покатился по ступеням… Шар врезался в лестницу над его головой и взорвался раскаленными каплями камня и пламени.

Не обращая внимания на боль от десятков огненных уколов, мальчик вскинул голову, устремил взгляд вглубь разнесенной темницы и увидел Эмирабель. Но не успел он встать или просто выкрикнуть «Белка, держись, мы идем!», как из стены выскочил человек, вбежал в камеру, налетел на девочку, и пропал вместе с ней. В следующую секунду в коридор, неуклюже протиснувшись через раскуроченный дверной проём, выбралось шипастое чудище.

Гардекор отпрыгнул, готовый к схватке, но монстр побежал к едва поднявшемуся графу, грудью сбил его… Найз зажмурился — и с изумлением услышал приближающийся скрежет когтей о камни. Еле успев откатиться, он почувствовал, как в ноздри ударила волна едкого запаха, и когти заскребли по ступеням, ведущим вверх.

Тварь не тронула Мугура?!

Мальчик вскочил — пальцы намертво обхватили рукоять топора, оглянулся в поисках Фалько, и увидел, как в коридор протискивается еще один монстр — такой же, как первый, но крупнее. Слева от него замер гардекор с мечами наготове, справа, покачиваясь на одном колене и сжимая обеими руками топор, оскалился граф. Но и это чудовище, как и первое, смотрело только вперед. Са Флуэр взмахнул топором, всаживая лезвие в бок зверя с кличем «Ветер и волки!». Тот рявкнул от боли, повернул голову, щелкнул клыками, едва не откусывая руку — и дернул хвостом. Мощный удар отшвырнул Мугура в угол, топор вывалился из раны, и чудище, словно забыв про врага, двинулось в сторону Найза.

Яростный крик гардекора отбросил его к стене не хуже любого удара:

— Не трогай! Прижмись!

Мальчик отпрыгнул, вжался в стену так, словно хотел пройти сквозь нее — и через мгновение тварь проскочила мимо и унеслась вверх по лестнице. А в это время по коридору уже спешило еще одно чудище, а за ним еще… И ни одно не трогало людей — если те не нападали.

Ощущая, как колотится сердце, паренек боком, не отрывая спины от стены, подобрался поближе к камере, заглянул вовнутрь — и понял, откуда брался тусклый сероватый свет, выливавшийся теперь в полумрак коридора, как прокисшая сыворотка.

Из дыры в воздухе.

Сначала ему показалось, что пробита насквозь стена. Но из обычной стены, даже пробитой насквозь, посреди ночи не текло бы мутное болезненное свечение, а, самое главное, не лезли бы монстры. Один за другим, уже виденные и незнакомые, крупные и поменьше, вида пугающего или просто отвратительного, но все экипированные природой для убийства, они вываливались из отверстия во тьме и тут же бежали к двери, будто знали, зачем пришли в чужой мир.

Надеясь подробнее разглядеть, что происходит внутри и где Белка, Найз вытянул шею и приподнялся на цыпочки.