Темный поднял оружие, которое в прямом смысле являлось продолжением его руки, и неуклюже взмахнул. Обернувшийся Нерил легко парировал удар. Но с каждым новым взмахом движения у псевдоаррмондца получались четче и резче. Вскоре стало заметно, что стражу приходится нелегко.

Кусая губы, перевела взгляд на других. Да, там противники тоже обзавелись оружием и теперь быстро учились им пользоваться. Их мечам сталь аррмондцев не причиняла вреда. Странно, они ведь тоже из тьмы сделаны. Непонятно. Но меня больше занимало то, что, похоже, наших начинали теснить!

Злодейское облако разошлось и штамповало вояк с повышенным энтузиазмом. Если сначала аррмондцы превышали их количеством, то теперь все получилось наоборот. Правда, враги всего на несколько шагов продвинулись в глубь острова, но это лишь вопрос времени.

Как же они источник ненавидят! И чего так переживают? Ведь в колодце темнота уже сидит. Еще чуть-чуть, и его не станет. Нетерпеливый какой злодей попался.

Решила пройтись, так как просто сидеть и переживать невыносимо. С другой стороны острова дела обстояли хуже. Я увидела, как несколько наших упали, сраженные мечами темных. Замерла, с ужасом наблюдая, как из облака вытянулись щупальца и утащили почерневших противников. Почему-то в бою щупальца они не использовали, только чтобы дернуть в темень.

Аррмондцы пытались спасти павших товарищей, хватали их и держали, рубя отростки мрака. Но через мгновение сами чернели и падали. И уже их утаскивало. Больше побежденных не трогали.

– А ведь это все из-за тебя, светлая Богиня! – послышался насмешливый голос сзади.

Я резко оглянулась. У дерева, крепко к нему привязанный, сидел внук Красс-Дайрана. Избитое лицо опухло, оба глаза заплыли. Видно, хорошо постарались друзья брата.

– Ты что несешь? – холодно произнесла я. – Это твоя вина.

И развернулась, чтобы уйти.

– О нет! – Он хрипло рассмеялся. – Ты виновата. Была виновата тысячу лет назад. И сейчас из-за тебя умирают эти прекрасные люди. Как ты думаешь, почему тьма идет к источнику? Зачем ей это?

Не слушая, я поспешила прочь от него. Уничтожил вселенную и пытается на меня вину переложить. Каков гад!

– Они пришли за тенью, светлая богиня!

– Да знаю я, что им Ассела нужна, – поморщившись, сказала я, – они же у нас ее уже похитили однажды.

И почему темноте так понадобилась Тень? Может, она ее воспринимает как нечто вроде бородавки? И хочет вылечить.

– Кстати, – вспомнила я, – зачем ты нас на Унтай отправил? Хотел, чтобы мы ее спасли или чтобы сами сгинули?

– Удивительно, что такую глупую девчонку считали богиней, – презрительно скривился мальчишка.

– Да? Ну, что ж – бывает, – безразлично отреагировала я.

Еще чего не хватало – нервничать из-за этого негодяя. Пусть говорит, что хочет.

– Тьма слишком рано поймала Тень, – продолжил он, не обращая на меня внимания, – она была мне еще нужна.

– А если бы мы не смогли ее спасти?

– Тьма тогда еще не успела набрать достаточно сил. Но я подстраховался и дал вам верное средство – амулет, заряженный сильной магией света.

– Ну, ты и врать! – возмутилась я. – Когда это ты нам давал что-нибудь?

– Когда позаимствовал одежду Правителю, амулет лежал в кармане. Я все ломал голову, как бы вам его подсунуть. Но тут ты, – он снова усмехнулся, – сама подсказала решение.

Я молча смотрела на улыбающегося мальчишку и не знала – верить ему или нет. Хотя это не так уж и важно. Главное, что скоро «последний бастион рухнет». И не станет Саши-Алессы-Богини. И всех остальных тоже.

Развернулась и пошла обратно к источнику. Карс кричал мне что-то вслед, но я не обращала на него внимания. Аррмондцы сражались с мраком, но их ряды редели, а темных только прибавлялось. Поискала глазами друзей. Вот Нерил машет мечом, рядом с ним Буран орудует пикой, а чуть дальше Алес. Пока все живы.

Опустившись на каменный бортик колодца, достала из-под рубашки шар с Асселой. Она все так же порхала в нем с закрытыми глазами, без каких-либо признаков жизни. Я нахмурилась, может, она умерла давно? Стараясь присмотреться получше, поднесла Тень к самому лицу. Нет, не понятно ничего.

– Алесса!

Брат так неожиданно оказался рядом, что я вздрогнула, подпрыгнула и с ужасом поняла, что Тень выскочила из моих корявых конечностей, будто пробка из бутылки шампанского. Взмахнув руками, как гордая птица Рух, героически прыгнула вперед. Шар, весело блеснув в свете факелов, лихо крутанулся вверх. Я задрыгала ногами в полете, чтобы ускорить перемещение. Еще чуть-чуть, и дотянусь… Да, получилось! Ах, нет. Шмякнулась пузом о бортик колодца, сползла по стенке вниз и оттуда наблюдала, как кругляш описал красивую дугу и ударился о камни бассейна. Туча осколков, как искры от фейерверка, брызнули в разные стороны. Крошечная фигурка Асселы перевернулась в воздухе и с тихим всплеском погрузилась в воды источника.