– Была хоть раз на безалкогольной свадьбе? Нет? Я был! Однокурсник женился, у невесты папа в Горсовете – там с этим жестко: в борьбе с алкоголем не щадят даже родных и близких… В общем, к концу безалкогольной свадьбы все места под столом были заняты! Самовар водки выпивали за полчаса!.. Думаю, проблема в том, что Михал Сергеич в школе прогулял третий закон Ньютона: сила действия равна силе противодействия! – Юра широко улыбнулся.

Настя вежливо растянула губы и бросила взгляд на наручные часы.

– Всегда думал, что я – очень интересный собеседник! – задумчиво проговорил Юра. – Можешь ответить честно на один вопрос?.. Всего на один!

– Попробую…

– Ты здесь только потому, что дала слово со мной поужинать?

Молодые люди посмотрели друг другу в глаза. Юра непривычно серьезен, и Настя ответила, тщательно подбирая слова:

– Юра, ты… хороший парень, правда!.. Приятно посидеть, поболтать…

– Давай опустим вступление, – мягко перебил тот. – Сразу со второй части, которая начинается со слова «но»?..

Настя поколебалась: говорить – не говорить… В конце концов сказала:

– Но!.. Мою работу за меня никто не сделает, я же рекламные статьи сама пишу – надо еще три штуки, а с утра – на студию кинохроники, – улыбнувшись, она вздохнула: – Извини, правда надо ехать.

– Я провожу, – кивнул Юра.

– Я на машине.

– А если машина сломается? Ты теперь не просто девушка, ты – наш директор пресс-службы. Я не могу тобой рисковать!

Вскоре Настин «каблук» припарковался возле ее дома.

– Все, приехали.

– Пригласишь на стакан чая? – вежливо спросил Юра.

– Бабуля уже спит – разбудим… Как-нибудь в другой раз…

Настя выбралась из машины, и Юра, помедлив, последовал ее примеру. Журналистка закрыла дверцы, вскинула руку в прощальном жесте.

– До завтра. Спасибо, что проводил.

Юра лишь вяло усмехнулся.

Когда Настя подошла к подъезду и уже взялась за ручку двери, Юра, бросившись к девушке, окликнул:

– Настя?! Постой!..

Настя обернулась, а Юра, подойдя вплотную, стремительно заключил ее в объятия, прижал спиной к двери и хотел поцеловать.

– Ты что делаешь?! – девушка уклонилась от его губ и попыталась вырваться, но Юра был чрезвычайно настойчив.

– Не уходи… Настюша, пожалуйста?.. Я люблю тебя!..

– Отпусти меня! – она с силой оттолкнула его и крикнула: – Ты с ума сошел?!

– Сразу! – решительно признался Юра. – Как только тебя увидел!

– Не смей больше так делать! Ты меня понял?!

Юра помолчал и криво усмехнулся:

– Понял-понял… Вот если б здесь Коля был – тогда другое дело, да?

– Что ты несешь?

– Настя, я не слепой! Вижу, как ты на него смотришь! А ты ведь ему не нужна!.. Вообще не нужна!

– Иди домой! – в голосе девушки зазвенела ярость. – Завтра поговорим!

Она рывком распахнула дверь и быстро скрылась в подъезде.

Юра еще какое-то время стоял у захлопнувшейся двери – несчастный, подавленный. Затем он медленно развернулся и ушел.

Глубокая ночь. Дверь в комнату, где спал Денис, была закрыта, и все же Вера говорила по телефону чуть ли не шепотом.

– Он клялся, что спичек не было! Да я и сама не нашла! Витя, боюсь, он на самом деле… взглядом… Ты понимаешь, что это значит?!

– Чего ты боишься? Радоваться надо, наш сын не такой, как все!.. Как эти миллионы беспомощных, бессмысленных муравьев! Копошатся чего-то, бегают – вся жизнь уходит на то, чтоб размножиться и муравейник достроить… Я сразу знал… чувствовал: Дениска другой – особенный!

– Тебе легко говорить! – нервно усмехнулась Вера. – Приходишь раз в неделю или звонишь ночью пьяный!.. А я хочу, чтоб мой сын был нормальным, обычным ребенком!

– Ну, это желание бессмысленное… потому что невыполнимое. А в остальном… Если хочешь, можем жить вместе – одной дружной семьей! Прямо сейчас! Завтра я буду в Свердловске, возьми на работе пару недель за свой счет, прилетайте с Дениской ко мне. Что ты молчишь?

Вера помолчала и, наконец, произнесла, тщательно подбирая слова:

– Сейчас ты… не вполне трезвый… Давай завтра об этом поговорим? Если захочешь… Спокойной ночи.

Ранним утром в дверь квартиры Веры позвонили, на пороге стоял Мальков.