– Хм, ну у меня была парочка готовых платьев. Вы их посмотрите, а я за эскизами схожу, - маэстро встал с кресла и поглядел на казаки, - и переоденусь за одно.

Он отодвинул ширму, за которой оказались несколько манекенов, одетых в пышные бальные платья, а сам вышел из комнаты. Лея тут же принялась ахать и охать, оглядывая каждое платье, Гер терпеливо топтался рядом с ней, время от времени поддакивая и кивая.

Мила сочувственно улыбнулась разнесчастному парню, как вдруг услышала вопрос мага:

– А разве ты не хочешь посмотреть платья?

Мила пожала плечами:

– И отсюда видно, что они симпатичные. Просто кринолины и корсеты у нас уже лет триста не носят.

– Как же, помню, - ухмыльнулся маг.
– Главное - юбка покороче, вырез поглубже, и все в обтяжку.

– По-твоему лучше утонуть в ворохе шелка и бархата, запутавшись в тысячи юбок, чем чувствовать себя легко и комфортно?

– Комфортно - это почти в чем мать родила?
– съязвил маг.

– Комфортно - это без всего лишнего! И вообще, с чего это ты так оживился? То тебя совсем не видно, то не отвяжешься.

– А что? Соскучилась?- маг иронично приподнял бровь.

– А то!- фыркнула Мила.
– Вчера на радостях полночи обнималась, неужто не помнишь?
– Девушка выдала свою любимую "змейскую" улыбочку - ядовито язвительную и ехидную.

Крыть магу было нечем, поэтому девушка улыбнулась еще раз, уже довольно, и, поднявшись с диванчика, подошла к ребятам.

– Гер, Брайас хочет тебе что-то сказать. Давай я с Леей останусь?

Глаза парня были полны щенячьей благодарности. Пробормотав что-то вроде "если зовет, значит надо", чуть ли не в припрыжку отправился к диванам. Мила и Лея остались один на один.

– Ну как, тебе что-нибудь понравилось?- поинтересовалась Эмилия.

– Нда, - Лея внимательно рассматривала одно из платьев, теребя бедное за лимонно-желтый муслиновый подол.
– Они все такие красивые...
– в голосе девушки слышалось сомнение.

– Но среди них нет твоего, верно? Чтобы по душе было?

Девушка посмотрела на нее и кивнула. Мила понимающе улыбнулась: ничто не приносит так много мук, как проблема выбора. Особенно, если это платье для себя любимой.

– А тебе вообще, какие нравятся?

– Я больше брюки люблю, - смутилась Лея. Тан частенько посмеивалась, что ей надо было парнем родиться, раз так рубахи с бриджами любит.

– Я тоже, - призналась Мила.
– Но так как на бал в брюках девушку не пустят, будем выбирать платье.

– И как? Выбрали?

Маэстро уже переоделся в темно-серый сюртук с белой рубашкой и черным шейным платком. В руках у него была стопка цветных рисунков с моделями платьев.

– Нет, - с сожалением призналась Лея.

– Все платья просто замечательные, но хотелось чего-нибудь особенного, - добавила Мила.

– Хм. Что ж, тогда давайте смотреть эскизы.

Они вновь вернулись к диванам: Лея и Каллео заняли оставшийся диванчик, а Мила удобно устроилась в кресле, с трудом подавляя желание забраться в него с ногами с чашечкой кофе - такое оно уютное и удобное. Маэстро показывал Лее рисунок за рисунком, что-то объясняя вполголоса. Затем рисунок передавался Миле, потом Геру и Брайасу. Там они надежно оседали, не отягощенные и каплей мужского внимания - парни просто складывали их в стопку, не глядя. После пятнадцатой модели Эмили тоже надоело их рассматривать.

Маг с любопытством наблюдал, как девушка задумчиво смотрела куда-то вдаль, а затем, очнувшись, попросила у Каллео бумагу и карандаш. Когда требуемое лежало перед ней, девушка скинула туфли и с ногами забралась в кресло, прихватив стопку просмотренных эскизов, чтобы было на чем писать, а затем легкими быстрыми движениями принялась что-то рисовать. Иногда она останавливалась, и, закусив губу, осматривала нарисованное, если не нравилось, откладывала в сторону, переворачивала следующий эскиз и рисовала заново.

На слабые возмущения Каллео никто не обращал внимания, все с любопытством ждали результатов. Как ни странно, но первым не выдержал маг: встал и, тихо подойдя со спины, заглянул через плечо. Впрочем, реши он устроить праздничное шествие с военным оркестром и фейерверком, Мила и тогда бы не обратила на это никакого внимания. Лишь когда рисунок зарыла темная прядь волос, девушка слегка нахмурилась и привычным движением убрала прядь за ухо. А когда прядь вдруг зашевелилась и потянулась в сторону, вздрогнула и, повернув голову, едва не свалилась с кресла.