Прямо перед Милой на стволе поваленного дуба сидела девушка. Среднего роста, худенькая, с золотисто-рыжими волосами чуть не до плеч и задорной челкой. На улыбчивом лице девушки мелькнул легкий укор и тут же пропал.

– Эй, ты чего молчишь? Мы тебя тут ждем уже целый день! Ты в порядке?

– Может, ее контузило при переходе?
– над Милой склонилась вторая девушка - сероглазая, с длинными пушистыми темно-русыми волосами, собранными в хвост, и ехидным выражением лица.

– Вы кто?
– тихо спросила Эмилия, поднимаясь с земли.

– Хм, - удивилась рыжеволосая и насмешливо посмотрела на русоволосую, - а ты, когда появилась, спросила "Что за хрень?".

– Я тогда еще много чего говорила, - хмыкнула русоволосая, - в особенности Хаккену. А тут уже другой человек, другая культура...

– Просто я так уже подумала, - отозвалась Мила.
– Так кто вы?

– Привет, я Макс!
– рыжеволосая девушка легко соскочила с дерева и подошла к ним.

– А я Бесс!
– улыбнулась русоволосая.
– И ты на Калиоре.

Мила слегка прищурилась. Где-то она уже про них слышала...

– Вы бывшие Ключи?
– девушка говорила медленно, словно не веря или сомневаясь.
– А это Кай-Лиир - царство Светлой Максии?

– Во-первых, - авторитетно заявила Бесс, - бывших Ключей не бывает. Во-вторых, это не царство, а в-третьих - не такая уж она и светлая!

– Ну почему же, я всегда хотела стать блондинкой, - вдохновенно произнесла Макс и тут же рассмеялась.
– Бесс права, Калиор или Кай-Лиир, это не царство, просто небольшой остров где-то между мирами. Место, куда попадают Ключи после...

– Стоп-стоп-стоп! Вы же не хотите сказать, что я... Нет, ну в третий раз за один год - это просто свинство!

– Тихо ты, не психуй!- Бесс хлопнула ее по плечу.
– Все Ключи должны где-то учиться, вот мы и вызвали тебя сюда.

– Учиться? Я не могу долго здесь находиться! Меня ждут там, наверху...

– Мда?
– Бесс и Макс издевательски сочувственно повглядывались в высь, и вздохнули:

– Но там ничего нет.

– Абсолютно. Ты уверена, что те, кто тебя ждут - наверху?

И заметив довольно хмурый взгляд Милы, с усмешкой добавили:

– Не волнуйся, это не займет много времени. Тебе просто объяснят, кто ты, что тебе делать и как - и сразу отпустят.

– Ну так рассказывайте быстрей и отпускайте, - нетерпеливо попросила Мила.

– Сначала нужно дождаться Хаккена, - вздохнула Макс.

– Опять этот старый хрыч где-то разлетался, - хмыкнула Бесс и прищурилась, глядя вдаль: - Вон, кажется, летит, Бройлер-747.

Эмилия тоже напрягла зрения, но не увидела ничего кроме маленькой белой точки, которая довольно быстро росла, приближаясь к ним. Вскоре на поляну, подняв сильный ветер, сел большой белый дракон и обведя присутствующих взглядом, произнес гулким голосом:

– Приветствую вас Ключи Силы, дети Потока.

– Привет, Хаккен!
– Макс легким движением поправила прическу.

– Привет!
– буркнула Бесс, вытаскивая из волос застрявшую веточку.
– Хватит выпендриваться, оборачивайся!

Дракон выпустил в девушку кольцо дыма и тут же обернулся пожилым мужчиной с короткими белыми волосами, в белой ризе, подпоясанной какой-то золотистой веревкой с несколькими мешочками.

– А, вижу у нас гостья! Мила, верно?
– старик внимательно разглядывал девушку, заложив руки за спину.
– Третий ключ из дальних миров. Забавно, что Поток привел тебя издалека, обычно он выбирал кого-то из местных. Хм...

– Макс и Бесс сказали, что вы должны научить меня как быть Ключом, - Мила попыталась его поторопить, но старец только усмехнулся и кивнул:

– Не хочешь прогуляться? Здесь отличный вид!

Только сейчас девушка заметила, что все окружающее меняется: на смену полянке с поваленным деревом пришла тихая мощеная улочка приморского городка, на небе, или то, что здесь можно было увидеть, подняв голову - вместо полуденного солнца были яркие звезды и желтый месяц.

– Что это за место?

Старик улыбнулся:

– Оно есть, и в то же время его нет, так же как и нас. Мы внутри Потока.

– Но как же...

– Всему свое время, Ключ. Всему свое время...

***

У озерца никого не было: аккуратно сложенные вещи Милы лежали на пустом берегу, в безмолвной глади воды отражались лучи закатного солнца. Маг и вампир грелись и сохли у костра. Маришка нашла в сумке девушки какую-то ароматную смесь трав и заварила ее, не смотря на слабое возмущение Лесса.