Девушка замолчала, погрузившись в собственные мысли.

– И с этого момента все сильно изменилось?
– предположила Ванда, заставляя ее очнуться.

– Да. Мы приехали в Стоград, там я познакомилась с Леей, Гером, Риссой и Казимиром. А потом узнала, что связана с Потоком и по зарез нужна Темным.

– Так история про Ключ - это правда??
– воскликнула жрица. Мила молча кивнула.
– Хм, признаться, я думала, что это пустой треп Ковена. Значит, ты действительно на крючке у Совета?

– Пока нет, - хмуро ответила девушка.
– По крайней мере, мне так кажется. Слежку они сняли не так давно, месяц или два назад. И пока они не знают, что Сила вернулась.

Немного помолчав, она добавила:

– Поэтому мне нужна твоя помощь, - девушка посмотрела на жрицу в упор, - научи меня защищать свой Дар.

Ванда ждала, что она об этом попросит, потому нисколечко не удивилась. Тем временем они уже подошли к старому пастбищу, где дремал пастух, и мирно паслись коровы.

– Значит, ты надеешься справиться с Советом с помощью магии и оружия?
– спросила Ванда, глядя на девушку в упор.
– Ведь туда входят и Брайас, и Казимир, и еще этот эльф... От них ты тоже собираешься защищаться?

– Нет... Надеюсь, что нет. Сила - это власть, и большое искушение. Редко кто способен отказаться от нее.

– И ты думаешь, что они...

– Нет, - резко ответила Мила.
– Но в Совете еще десять архимагов.

– Совет Ковена был создан как оплот справедливости, - напомнила жрица, - призванный следить, чтобы между людьми и магами сохранялось перемирие, чтобы внутри Ковена не было больших разногласий...

– А за их спинами тихо развелись Темные, - продолжила девушка.

– И все же он не так плох, как ты думаешь, - заметила Ванда.

– И все же, я бы хотела иметь возможность защитить себя и тех, кого люблю, от любого, решившего использовать Силу в своих целях. Я не стану делать того, что не понимаю и с чем не согласна.

Пастух с любопытством наблюдал, как невдалеке от него остановились Верховная жрица и давешняя ведьма. Кажется, они о чем-то спорили, но потом все же сумели договориться. Кеська понял это по их улыбающимся лицам. Все-таки любопытно, что за дела могут быть у них, ведь прежде Ванда относилась ко всем ровно: попросишь - поможет, не знаешь - подскажет, изредка улыбнется. Но всегда держится чуть в стороне от остальных, разве что с Правительницей поболтать может. А тут... Эх, жаль не слышно было о чем говорили.

– Здравствуй, Кессар!
– Ванда первой поздоровалась с пастухом.
– Как дела? Как стадо?

– Здравствуй, Ванда. Все хорошо, все коровы на месте. Сытые, здоровые. А что?
– он покосился на Милу, гладившую одну из буренок.

– Ничего, - улыбнулась та, - просто мимо проходили, решили заглянуть. А тут есть какой-нибудь родничок - освежиться хочется!

– Есть, - недоуменно ответил пастух, - вон в той рощице. Только коровы туда не ходят.

Ванда нахмурилась, и быстрым пружинящим шагом направилась к роднику. Мила едва ее догнала.

– Ты об этом хотела поговорить?
– на ходу спросила жрица.

– Ага, - бросила девушка.

– И кто же там?

– Водяной. Пугает животных и не дает им пить из родника.

– Постой, - жрица остановилась у родника.
– А ты откуда знаешь?

– Коровы сказали, - Мила пожала плечами и сев у воды, принялась мыть руки. Неожиданно, возле самой поверхности показалась пучеглазая бородатая рожа бледно-зеленого цвета, а цепкие зеленоватые руки с большими перепонками схватили руки девушки и потянули в воду. Мила качнулась вперед, но удержала равновесие и, уперевшись коленями в землю, вытащила нечисть на землю и как следует, встряхнула. Водяной оказался небольшим, чуть выше Милкиных коленей, пузатый дедок с длинной спутанной сизо-зеленой бородой, покрытый мелкой чешуей. Вначале он сопротивлялся, пытаясь вырваться, но, увидев Ванду, обмяк и безвольной тушкой повис на руках у Милы.

– Ма-а-атушка, - залебезил он, гнусавя, - а я тебя не узнал. Думал, опять нежить какая-то балуется, а это ты с ученицей.

– Нежить??
– в голос спросили женщины.
– С каких это пор одна нежить другую не пускает?
– с подозрением спросила жрица.

– Так ведь ненашенская она!
– воскликнула нежить.
– Мы чужих не пускаем! Пушшай домой вертают!

– Хорошо, а коров почему не пускаешь?
– удивилась Мила.
– Они-то свои!

– Свои, - согласился водяной, - да не нежить! Как придут со своими мордами грязными, всю воду мне замутят!

– А ты потерпи, - глаза жрицы угрожающе блеснули.
– А мы потом проверим.

– Потерплю, матушка, потерплю. Я ж понимаю, коровкам тоже пить нужно. Только ведь на них нежить чужая идет, я им не соперник. Одного - двух отпугну, а с остальными мне не справиться.

– А много ли их еще осталось?
– подозрительно спросила Мила.

– Так, почитай, семь летающих, - водяной загибал пальцы, считая нежить, - да три на ногах, всего десять будет.

Жрица и девушка переглянулись.