Костов на другом конце провода лишь глубоко вздохнул.

Через полчаса в его кабинет ворвалась Надежда.

— Шеф! — заорала она с порога. — Я поговорила с Соховой и знаете что выяснила?

Костов открыл было рот, чтобы оборвать подчиненную и сделать ей внушение за жалобу Абдулова, но не успел. Надежда энергично продолжила:

— Я выяснила, что Абдулов очень сильно нервничает из-за этой истории, и мне это не нравится. Он СМЕРТЕЛЬНО нервничает — это странно и ненормально. Шеф, они продолжают врать. Это же очевидно! Сохова, которую чуть не замочили, ничего не видела, ничего не слышала, ничего не заметила. Почему они темнят? Зачем? Это неспроста.

— Ну, он перепугался за возлюбленную. Это так естественно, — возразил Костов.

— Да, и это тоже, — согласилась Надежда. — Но ему вообще в лом расспросы о Лосском и случае с Алиной. А она? Как можно не видеть, не слышать и даже не догадываться, кто в тебя стрелял?

— Можно, — обронил задумчиво Костов. — А скажите, коллега, почему вы склонны, — Надежда поморщилась — Костов иногда специально, чтобы ее понервировать, выражался изысканно, — связывать убийство Лосского с покушением на Сохову? У нас нет для этого никаких оснований. Это вполне может быть какой-нибудь неуравновешенный телезритель — поклонник Соховой или приревновавший ее к Абдулову знакомец — бывший зэк. Помните, она рассказывала, есть у нее такой. Она чуть не заказала ему Лосского, когда они как-то вдрызг разругались. Наконец, это может быть месть за ее репортажи в «Вызове времени» — вы видели, к примеру, ее сюжет о Шереметьеве? Я допускаю, что постановка вопроса в этом репортаже могла кому-то сильно не понравиться…

— А как же не связывать? Мы как в трех соснах вертимся в кругу одних и тех же подозреваемых — Абдулов, Сохова. Что в первом случае (убийство Лосского), что во втором (покушение на Сохову). Теперь еще только трупа Абдулова не хватает для полной картины — вот будет черный юмор! И как же не связывать? Что-то не верится в психопата-зрителя… И месть за сюжет — это характерный сюжет начала — середины 90-х. Дима Холодов… С тех пор ворюги просекли, что журналистов убивать — это глупо, по-зверски и непродуктивно. Сейчас используют другие средства — перекупка, черный пиар, компрометация. Вот хотя бы перекупить у нас с вами ту пленочку, на которой запечатлен перетрах Абдулова и Соховой, и показать на конкурирующем канале. Чем плохо? Или выкатить контррепортаж о тесных связях «сладкой парочки» с олигархом Огульновским — о том, как они у него, скажем, на даче получают инструкции и социальный заказ «мочить» Бреуса или хуже того — президента?

Он так и забыл в тот вечер сделать Надежде замечание за грубость.

В то самое время, когда Надежда и Костов спорили в управлении, Абдулов целовал Алине руки и бормотал:

— Малыш! Я больше не вынесу ничего подобного. Ты должна уехать. Я отправлю тебя в Испанию или Италию — куда хочешь…

Алина опять не возражала, но только потому, что у нее не было сил ни говорить, ни задавать вопросы.

— Скажи, — Абдулов на секунду оставил в покое ее руку и явно мялся, стараясь сформулировать вопрос поделикатнее, — скажи, ты… Почему тебя хотели убить?

Алина взглянула не изумленно — даже на это ей не хватало сил, а устало, грустно. Невыразительно, еле слышно проговорила:

— И ты тоже! И ты задаешь те же вопросы, что и эта провинциалка-оперша… Откуда я знаю? Нет, мне это нравится. Меня хотели убить, я лежу раненная, мучаюсь, глотаю обезболивающее и антибиотики и думаю о некрасивом рубце, который останется у меня на боку после того, как все заживет. Я думаю о том, что тот, кто пытался это сделать, еще может вернуться и завершить начатое… А все кругом — даже самые близкие — вместо того, чтобы мне посочувствовать, ходят кругами и пытают: «Кто тебя хочет убить?» Отстаньте вы все…

— Малыш, я тебя не пытаю, я беспокоюсь… — как можно мягче отозвался Абдулов. — Поверь, это важно. Ты никому ни о чем не… намекала? Не говорила?

— Я не понимаю, о чем ты, — медленно, с остановками снова заговорила Алина. — Что значит «намекала», «говорила»? Наверное, я кому-то что-то говорила — людям вообще свойственно говорить, если ты не знал. Может быть, когда-то кому-то намекала… Без намеков не прожил, я думаю, ни один человек на свете. Но при чем тут это? За способность говорить и намекать у нас уже лишают жизни?

— Ты никому не… угрожала? Скажи, если это так, — только мне. Я хочу тебе помочь, уберечь.

— Я? Угрожала? Чем? Кому? — Она слабо улыбнулась.

Абдулов молчал, глядя на нее испытующе. Алина чувствовала себя изможденной, не могла и не хотела разгадывать странные абдуловские ребусы. Она ощущала, что медленно проваливается в сон.

— Я боюсь за тебя, — донесся до нее откуда-то издалека абдуловский голос.

Он смотрел на спящую Алину, и ему было ее жалко. Она лежала такая тщедушненькая, хрупко-фарфоровая, такая незащищенная в своей шелковой рубашечке на бретелях, под которой — под грудью — поперек всего тела плотная повязка… «Как я мог так легкомысленно отнестись к тем предупреждениям по телефону? «Приструни свою девку!»… Что же это значит? Что же ты такое сделала? Что же ты натворила? Если бы я принял все всерьез… И что? Спрятал бы Алину? Приставил бы к ней охрану? Сам бы не отходил от нее ни на секунду? Чушь! Надо было поговорить с ней откровенно, обстоятельно. Но она все отрицает — даже сейчас, после того, как пуля прошла в сантиметрах от ее сердца. Почему ты решил, что она согласилась бы тебе все рассказать ДО покушения? Она девчонка, она не понимает, что играет с огнем…»

Он постоял в нерешительности, как будто раздумывая — стоит или не стоит делать? — потом достал свой мобильник и набрал номер. Когда на другом конце провода отозвались, Абдулов почтительно поприветствовал своего собеседника.

— Хочу вам рассказать, какая со мной приключилась странная история… — сказал он затем. — Несколько дней назад мне кто-то позвонил по телефону и предложил «приструнить мою девку». А вчера кто-то выстрелил в Алину Сохову, когда мы с ней выходили из супермаркета — вы наверняка слышали сообщение в новостях. Я недоумеваю — кому это надо? Алина — я ручаюсь — ничего не знает, никому не угрожает. Она абсолютно безопасна. Я за нее отвечаю. Мы с вами всегда хорошо понимали друг друга и всегда находили общий язык — вспомните наш последний разговор. Кто бы это мог быть? Что ему нужно? Дайте совет! Я так ценю ваше мнение…