— Если что, пойду прямиком к министру. Мужик он грамотный, думаю, поймет так, как нужно.

— У меня еще один вопрос.

— Ну? — насторожился Крылов.

— Подполковник Федосеев. Ведь мы же знаем, что он подставил Чертанова.

— Хм… И что ты хочешь?

— А если Чертанов заведет разговор о нем и потребует более тщательного разбирательства?

— Попробую что-нибудь придумать. С этим делом действительно нужно как следует разобраться. Действуй! Желаю успеха.

— До сих пор не могу отойти от той работы, которую ты мне предложила. Мне следовало бы сообщить об этом туда, откуда меня вытурили. Но меня сдерживает то обстоятельство, как я буду выглядеть во всей этой истории? Какого черта меня потянуло в криминал! Если кто об этом узнает, так это будет очень хороший аргумент для шантажа… — Чертанов, как и обещал, пришел к Валентине, чтобы серьезно поговорить с ней.

— Михаил…

— И это еще одна причина, почему я хочу убраться отсюда как можно побыстрее! Господи, — покачал Чертанов головой, — в какую только историю не влезешь от отчаяния! Так что спасибо за твое предложение, но я уж как-нибудь сам попытаюсь разгрести свои проблемы. А потом, я просто устал… Устроюсь егерем, и моя жизнь потечет размеренно и спокойно. Ты хотела что-то сказать?

Валентина выдохнула:

— Нет… Точнее, да. Я думала, что ты останешься у меня надолго. Или, может быть, тебе у меня разонравилось? Если хочешь, давай переедем к тебе. Хотя у тебя тесновато и… жила другая женщина. Но ничего, я привыкну.

Чертанов внимательно посмотрел на Валентину. В ее голосе появились какие-то интонации, слышать которые прежде ему не доводилось. Или же доводилось? Но где?

— Разве дело в квартире? Мне нужно отдохнуть. Ты не представляешь, что мне пришлось пережить за это время.

— Я представляю, — вздохнула девушка.

Вновь эти странные интонации. А может, показалось?

Валентина что-то хотела добавить, но в это время в дверь позвонили.

— Ты кого-нибудь ждешь? — спросил Михаил.

Девушка недоуменно пожала плечами:

— Нет. Даже не знаю, кто бы это мог быть.

Чертанов поднялся и осторожно подошел к двери. Он никогда не открывал на первый же звонок. Пусть гость постоит немного, проявит выдержку, а в это время его можно будет рассмотреть повнимательнее. На лестничной площадке был полумрак, и это Михаилу не понравилось. Гостя трудно было рассмотреть, виден был только его нечеткий силуэт. Звонок повторился.

— Кто там? — спросил Чертанов.

— Открывай, Михаил, это я, — услышал Чертанов голос Вадима Шевцова.

Чертанов открыл дверь и удивленно посмотрел на приятеля:

— Как ты меня нашел?

— Ты забываешь, где мы работаем.

— И все-таки, я никому не говорил.

— Тебя видели пару раз в этом районе. — Хмыкнув, он добавил: — Личность ты известная в определенных кругах. Показал твою фотографию, мне сказали, где ты можешь быть. Слушай, Михаил, — серьезно начал Шевцов. — Я по важному делу. Мне поручено разыскать тебя. Тебя восстановили.

— Вот как! Это за какие же заслуги? С того времени, как я уволился, уверяю тебя, я не заслужил подобной чести.

— Дело не только в тебе, — туманно сказал Шевцов, посмотрев на девушку. — Возникли кое-какие соображения относительно последних убийств. У тебя будет возможность проверить собственную версию.

— Ты говоришь о Сержанте?

Шевцов посмотрел на Валентину, которая, повернувшись к окну, задумалась о чем-то своем.

— Верно. Интуиция у тебя сработала и здесь. Значит, руководство в тебе не ошиблось, — улыбнулся Шевцов.

— Но как же Кортнев?

— Не переживай. За тебя вступились такие могучие силы, что теперь ты ему не по зубам. Ты чего молчишь? У тебя есть какие-то условия?

— Есть.

— Вот как? И что же это за условия?

— Подполковник Федосеев. Я требую провести более тщательное служебное расследование.

— Серьезный вопрос. Всем ясно, что он тебя подставил… Так не делается! Он подвел не только тебя, в какой-то степени скомпрометировал всю нашу систему. Он многим надоел!

— Я человек не мстительный, но мне нужна справедливость.

— Я тебя понимаю. Скажу откровенно, я знал, что ты заведешь разговор об этом. Считай, что твое условие будет выполнено. Уверен, что после расследования Федосеева вряд ли оставят в управлении. А может, даже и вовсе попросят.

— Хорошо, — помолчав, глухо сказал Чертанов. — Я согласен. И когда же мне приступать?

— Завтра. У тебя будут особые полномочия.

Чертанов скупо улыбнулся:

— Если речь идет о Сержанте, то они мне просто необходимы.