В эту секунду, в трех сотнях миль от береговой линии Антарктиды, в морских водах имени Беллинсгаузена на якоре стоит авианосец ВМФ Свобод и Порядка. На нем около трехсот единиц летательных аппаратов. Беспилотник Лотара один из первых на вылет.

Картинка меняется, переключаясь на вид от первого лица прямо из кабины пилотов. Выполняется проверка систем и запуск ускорительных двигателей. Правой рукой Лотар берет джойстик и пробует двигать им в разные стороны. Тем временем, на другом конце света с задержкой всего в сотую долю секунды у летательного аппарата срабатывают элероны.

«Задействован летный помощник», – раздается в наушниках голос женщины.

– Понятно, куда же я без помощника! – бормочет Лотар, беглым взглядом изучая панель приборов.

За стеклом виртуальной кабины плотными рядами стоят другие машины. За бортом авианосца можно разглядеть неспокойные воды холодного моря, уходящие к туманному горизонту.

– Ну же, взлетаем! – приказывает Лотар, подавая на себя джойстик.

– Подтвердить взлет? – уточняет благозвучный женский голос. В эту секунду по полосе с нарастающим ускорением проносится другой самолет, держа курс на взлет. Лотар замечает, что у беспилотников нет шасси, они буквально висят в воздухе. Теоретически эти машины могут взлетать вертикально, но тогда мощность в электросистеме падает больше чем наполовину. А бой может начаться в любую секунду, и силой лазерных пушек рисковать нельзя.

– Да, да, да, подтвердить! У меня дурное предчувствие.

– Взлет разрешен. Осуществляю.

Агрегат подается вперед. Лотар внимательно следит за монитором. Картинка качественная, среда выглядит глубоко и четко.

– Быстрее! – приказывает Лотар, увидев высоко в небе протяженную полосу маленьких точек.

БЛА взмывает с полетной палубы, а следом, обгоняя, устремляются струи лазерных лучей: система защиты авианосца засекла приближение вражеских объектов, и из стационарных орудий посыпался шквал огня.

Управлять самолетом проще, чем кажется. С первых секунд пилотирования Лотар понимает, что потерпеть крушение невозможно. Система мгновенно корректирует ошибки, деликатно и без промедлений возвращая на курс.

Точки в голубом небе превращаются во вражеские дискообразные машины. Скорость сближения катастрофична. Лотар идет на лобовое столкновение, считая, что это спасет его самолет от только что высвободившихся вражеских ракет и в худшем случае неминуемо нанесет урон хотя бы одной вражеской единице. Чутье не подводит: целое облако ракет проходит стороной.

Диски приближаются. Их около ста. Они идут на сближение плотной стеной. Лотар видит опознавательные знаки техники вермахта. Его бросает в дрожь: ведь именно под этими черными крестами существовала армия Третьего Рейха, армия Гитлера.

– Открыть огонь! – возглашает Лотар.

Лазерные пушки тотчас выстреливают. Короткого залпа хватает, чтобы вывести проклятую тарелку из строя. Но ее выбывание положения не меняет: на курсе вероятного столкновения остаются другие машины. За секунду до удара Лотар закрывает глаза и тянет ручку к себе.

Открыв глаза, он видит, что его аппарат все еще в воздухе, цел и невредим.

Воздушный бой продолжается. Благодаря управляемым ракетам, тарелки противника обладают преимуществом. В свою очередь Лотар осознает главный недостаток лазерного оружия: пользоваться им можно только когда на проекции стекла сойдутся крестики.

– Улетаем отсюда! В какой стороне побережье? – пытается сориентироваться Лотар.

– Антарктическое?

– Уж точно не гавайское!

Аппарат отклоняется на девяносто градусов.

– Антарктида прямо по курсу.

– Полный вперед! Здесь шансов у нас нет. – Лотар видит, как охваченный пламенем авианосец идет ко дну и как летающие тарелки сбивают беспомощные непилотируемые аппараты, которым только-только удалось взлететь.

– Мне нужна карта с координатами главной базы противника, – передает Лотар в микрофон.

– Там высокая концентрация вражеских сил, – беспристрастным тоном отвечает женщина.

– Не все ли равно, где терпеть крушение? Уж лучше над головой противника, нежели здесь.

Фич тем временем спустился в офис к начальнику, возглавляющему Хранителей Времени, где застал главу евразийского штаба Свобод и Порядка в коричневом комбинезоне, а также его военного представителя – задиристого координатора.

Троица расположилась возле столика. Сейчас они оставили общение путем передачи мыслей и разговаривают как обычные люди. Насыщенная эмоциональная речь порой лучше самых ярких образов.

– Скажу фразу, которую умные люди обычно говорят недоумкам, сделавшим что-то не так: «Я же говорил!» – Координатор СП в своем репертуаре. – Я же говорил: необходимо восстановить производство оружия массового поражения! Теперь нацисты взрывают над нашими городами бомбы. Хорошо, что мощность каждой из бомб была незначительной.