– Так ты всё-таки ранен?

– Нет. Не считать же ссадину на груди ранением. Я болен, Лейна. Серьёзно болен.

Лейна вгляделась в его глаза.

– Ты пытался разорвать свою связь с Акафартой?

– Пытался… – Мелфай усмехнулся и по лицу его пробежала гримаса боли. – Рано я обрадовался, когда почувствовал, что Асамар мёртв. Как только я попытался порвать с Акафартой… меня будто наизнанку вывернуло. Не только тело, но и мысли, память, всё. В каждом вдохе словно глотаю гадский ужас… это невыносимо.

– Прости, Мелфай. Но мы ничем не можем тебе помочь, – сказал Марк.

– Я знаю. И не для того я дожидался тебя, чтобы просить о помощи, которую ты не в силах мне оказать. Я здесь, чтобы помочь тебе…

Марк подумал, что знания Мелфая об Акафарте и впрямь могли бы помочь ему, но тут Лейна снова кашлянула, и он почувствовал, что медлить больше нельзя. Всё, что может Мелфай – это расписать ему могущество Акафарты, а ему нужны сейчас вовсе не такие знания.

– И чем ты можешь помочь? – спросил он всё же.

– Я многое… очень многое знаю о тайной империи Асамара… Жёлтый Змей лишился своей головы и спешно ищет новую – не менее могущественную, чем прежняя…

– Это всё довольно интересно, Мелфай, но меня сейчас волнует совсем другое.

– То, что я говорю, должно тебя волновать прежде всего! – чуть оскалился Мелфай. – Потому что от этого зависят жизни вас обоих. Её – в первую очередь, – бросил он косой взгляд на Лейну.

Марк нетерпеливо потёр рукоять меча-посоха. Ему не верилось, что Мелфай может сделать путное предложение.

– И что ты хочешь предложить? Ты знаешь лекаря, который сможет исцелить Лейну от заклятия Асамара?

– Да, Маркос! – решительно сказал Мелфай. – Этот лекарь – ты.

Марк всё понял. А секунду спустя он понял и то, что должен был сразу же повернуться к Мелфаю спиной и продолжить свой путь, и пусть бы тот кричал ему в спину, какой он дурак и осёл. Но вместо этого Марк опустил глаза, почти сомкнув веки, приняв вид человека, глубоко раздумывающего над заманчивым предложением.

– Пойми, Маркос, что тайная империя Асамара никуда не исчезнет. Она – это сотни людей и тысячи нитей, которые их связывают. Слишком многие могущественные сущности заинтересованы в том, чтобы она продолжала существование. Не только Хадамарт. Асамар пытался сделать из меня сверхчеловека. Но даже если бы у него получилось создать моего саркса и слить меня с ним, я бы и близко не подступил к его могуществу. И он прекрасно понимал, что мне никогда не стать во главе его империи, когда он вознесётся ещё выше. Это место было приготовлено для тебя, Маркос. Все маги Жёлтого Змея склонятся перед тобой, стоит тебе только…

– Хватит, Мелфай, – нашёл в себе силы Марк. – Нам пора идти.

– …Да, знаю, такая власть тебя не интересует. Но как насчёт власти над магическими стихиями, в том числе над той, которая поразила лёгкие Лейн…

– Всё, Мелфай! Счастливо оставаться!

– Лейна… Ну скажи ты ему…

– Я ученица Школы рыцарей, Мелфай. Если ты научился предугадывать человеческие шаги, то должен понять, что я отвечу. Идём, Маркос. Амарта, наверное, уже ждёт нас у Северных врат.

Они направились по дороге, чувствуя на себе тяжёлый, больной взгляд Мелфая.

«Глава тайной империи Маркос… И его советник Мелфай. Извини, но я не могу доставить тебе такое удовольствие, осиротевший некромант…»

– Амарты там нет, Маркос! – голос Мелфая, внезапно став ледяным, ударил ему в спину, заставив остановиться. – Она проезжала мимо меня незадолго до вас. Но до Северных врат ей не суждено было добраться.

Марк медленно обернулся, чувствуя, что в любой момент может потерять над собой контроль.

– Что ты сделал? – прошептал он настолько тихо, что Мелфай не должен был его услышать.

– Помилуй, Маркос, что мог сделать опытной чародейке жалкий измученный недомаг, даже если бы захотел? Это сделали Холод, Иней и Лёд.

– О ком ты говоришь? – спросила Лейна.

Марк не знал, но почувствовал все эти три холодные стихии в один миг.

– Изолиты-убийцы. У них есть свои, более сложные имена, которых человеку и не выговорить. Когда я их впервые увидел, вернее, почувствовал, я дал им эти прозвища. По тем ощущения, которые они во мне вызвали.

– Изолиты… – приглушённо прошептала Лейна, как будто ощутила их присутствие. – Те самые, которых мы видели у Меликерта? Которые сопровождали стража Алтаря Пустоты?

– Они не совсем изолиты. Я говорю «изолиты», чтобы вам была понятна та магическая стихия, которой они посвящены. Магия одиночества. Они гораздо опаснее любых изолитов. Сам Асамар их опасался. Когда он заключил союз с Хадамартом, Падший приставил к нему этих трёх своих экзекуторов, чтобы тот не слишком своевольничал. Теперь, когда Асамара не стало, Холод, Иней и Лёд прибирают тот беспорядок, который он после себя оставил.

– Но при чём здесь Амарта? – спросила Лейна, вновь хрипло кашлянув.