– Иди! – глухо выговорил Радагар, не желая препираться. – Иди, иначе я и впрямь могу не сдержать слова, данного Сильвире! Я не могу убить тебя сейчас, но как только почувствую, что ты выбрал путь «сверхчеловека»… я найду тебя, где бы ты ни прятался.

 Марк кивнул с прощальной улыбкой.

– Тогда на тебя я тоже рассчитываю, Радагар.

Опираясь на меч-посох и чуть прихрамывая, Марк направился к заваленным вратам. Сидевшие на передовых морфелонские копейщики уставились на него с изумлением.

– Эй, парень, ты и впрямь собираешься во Мглу? Да ты на голову рехнулся!

Марк не отвечал, понимая, что они правы. Разум охватывала паника, близкая к безумию. Он приближался к страшнейшему в Каллирое логову – утробе непостижимого чудовища, способного вывернуть сознание наизнанку. «Невозможно!» «Невозможно!» – ударяли в голову ритмы тревоги, всё настойчивей побуждая отказаться от безрассудной затеи.

Перебравшись через мокрые от крови даймонов завалы, Марк коснулся ногами зыбкой почвы болотистого леса. Теперь он стоял на самой меже – границе, отделяющей город от Мглы.

«Моё тело изранено. Я слишком слаб и не могу сражаться, – подумал он, тяжело дыша после преодоления препятствия. – Надо вернуться и отлежаться хотя бы один день».

Но тут он подумал об умирающей впереди Амарте и о Лейне, которая умрёт чуть позже. Имеет ли он право на жизнь?

«Ты никогда не возвысишься над тем, чего избегаешь», – вспомнились слова Калигана, сказанные когда-то очень давно, ещё в первое посещение Марком Каллирои.

«Я не буду больше бояться. Не буду избегать этой встречи».

Переступая через кочки и пробуя посохом почву под ногами, Марк направился в окутанный туманом лес, вдыхая сырой и влажный воздух Мглы.

(Амархтон, Западные врата)

К полудню всё войско выстроилось у Западных врат. Ещё до прибытия королевы все военачальники получили последние распоряжения и расставили свои когорты, сотни и десятки так, как того требовал приказ. Лёгкий сухой ветерок трепал знамёна: вся площадь перед бывшей Башней Тёмного Круга была покрыта разноцветными полотнищами. Шевелились алые стяги с пятнистым барсом – главные силы Южного Оплота, великое знамя королевства. За ними трепыхались парящие орлы на красно-коричневых знамёнах – войско «степных орлов» под командованием принца Этеокла. Над тысячным корпусом лучников помимо знамён Южного Королевства вздымались песчано-жёлтые стяги Ордена вольных стрелков и других воинских сообществ, у которых главным оружием был лук, а не копьё или меч. Чуть поодаль красовались тёмно и светло-зелёные символы Морфелона: дубовый лист и благородный олень.

А в самом центре площади пестрел разнообразной символикой рыцарский корпус, вобравший в себя воинов из разных орденов и братств. Особо выделялись среди них серебристые щиты и доспехи Ордена Серебряного Щита. А сразу за ними чернел ровный квадрат всадников в длинных чёрных плащах с треугольными щитами, длинными пиками и тёмно-синими знамёнами с изображением короны со звёздами – гвардия короля Дарвуса. За ними всеми, элитными и хорошо вооружёнными, толпились несколько сотен пеших копейщиков в простеньких кожаных доспехах, а то и без них – добровольное ополчение Амархтона.

Войско притихло в ожидании. Кое-где воины шептались, где-то младшие военачальники запоздало ругали безалаберных новичков, кто-то шептал молитву или подтягивал ремешки доспехов. Но в целом войско глядело вверх – на порыжевшие от ночных атак стены Западной крепости, где стояла владычица Сильвира. Воины ждали её слова, взволнованно и терпеливо.

Безмолвный совет военачальников затянулся. Все молчали, ибо что можно сказать, глядя на вражескую армию – необозримую лаву, растёкшуюся по Тёмной долине? Не окинуть взглядом эти огромные рати, раскинувшиеся между двумя скальными хребтами, как армия судного дня, как закат человечества. Рати эти покрывало жуткое зарево кроваво-красной дымки, отчего зрелище становилось ещё более мрачным.

Целый лес копий возвышался перед громадинами осадных орудий, вокруг которых шевелилось множество даймонов. Арпаки, хаймары, однорогие, двурогие – основная безликая масса, выпускаемая Хадамартом вперёд, как грохочущая лавина бедствий, обрушивающаяся на человеческий род. Над легионами парили кожистокрылые авлары, донося властителям о любом передвижении противника, утёсы Меликертской гряды были усеяны множеством крылатых горгулий. Ещё дальше – в кровавой дымке магического тумана виднелись фигуры могучих исполинов, всадников-изолитов в трепыхающихся чёрных одеяниях, покрытых красной бронёй аласторов и других могущественных слуг Хадамарта. Какие ещё бестии таятся вдали, оставалось только гадать.

Но не только даймонов собрал Падший владыка на битву за важнейший город Каллирои. У подножия Меликертской гряды сидели тысячи воинов-нерейцев и сотни наёмников из Нефелона. Уже все в армии Сильвиры знали, что эти люди нужны Хадамарту не только как боевая единица. С тактической точки зрения, сотни нерейцев полегли в ночных атаках под стенами крепости совершенно бессмысленно, причём от магии своих же красных жрецов. Но вести об их гибели, как о кознях безжалостной варварши Сильвиры, наполняли яростью других жителей Тёмной долины и приводили к Амархтону новые племена. Неважно, что соплеменники полегли от магии союзников – в их смерти повинна проклятая Сильвира! Эта мысль, запечатанная кровной местью, прочно сидела в голове каждого нерейца, пришедшего на битву. Они не думали о славе и победе. Истомлённые суеверным страхом перед бесчисленной армией Падшего и в то же время – опьянённые жаждой отмщения, они готовились по первому приказу броситься на неприступные стены и умереть под ними.