– Проклятие миротворцев – всего лишь одно семечко, посеянное Третьим миротворцем. Мой отец вместе с некромантами поливал и взращивал это семя, но почва, которая дала ему жизнь – и есть Акафарта. Ты понимаешь разницу между семечком и почвой, Маркос?

Марк посмотрел на тёмный силуэт чародейки долгим испытывающим взглядом.

– Если ты пришла мне помочь, Амарта… расскажи мне всё, что знаешь об Акафарте.

Чародейка вздохнула. Похоже, она почувствовала его решимость.

– Я была у Северных врат. В заболоченном лесу – месте, именуемым Мглой, собираются некроманты. Морфелонцы решили, что те готовят вторжение, и поспешили убраться из города раньше назначенного срока. Но цель некромантов – вовсе не вторжение. Они пытаются захватить контроль над Зеркалом Мглы. Как некогда Тёмный Круг пытался подчинить себе амархтонские тучи.

– А Акафарта? Зеркало Мглы – её оружие. Она что же, отдаёт его некромантам?

– Во всяком случае, она им не препятствует. Но то, что она сама присутствует там – это очевидно.

– До неё можно добраться?

– До её гнезда – да, если суметь проскочить мимо дурманящего тумана. Но не дальше.

Перед глазами Марка всплыло его видение, которое он увидел в тот день, когда столкнулся с Мелфаем на том приснопамятном дворе в Мглистом городе. Стена белой мглы. Неприступная крепость, сотканная из пелены тумана.

– Что за стена её окружает?

– Это ростки, взошедшие из других семян. И из моего семечка тоже. Акафарта сплела из них надёжный щит. Тебе не пройти через эту стену, Маркос. Не пережить боль и страдания тех людей, из чьих душ она создана.

– Ты поможешь мне?

Марк не видел в полутьме лица чародейки, но ему показалось, что она опустила глаза.

– Хотела бы. Но не могу.

Марк пристально смотрел на неё, пытаясь понять, какие перемены произошли с этой женщиной. Когда он видел её в последний раз – на погребении Эфая, почти три месяца назад – она была преисполнена яростной решительности бороться против ненавистного Кукловода и его Мглистой Богини. Неустрашимая, исполненная презрения к смерти, чародейка готова была схватиться с каким угодно врагом, даже без шансов на победу. Но сейчас она чего-то боялась. И это был не страх за свою жизнь. У неё как будто оставался кто-то ещё – очень близкий и родной – расстаться с которым было бы для неё величайшей мукой и скорбью.

– Понимаю. Спасибо за всё, что рассказала мне, Амарта…

– Ладно, я помогу тебе! – ожесточённо выпалила чародейка, будто оскорблённая его попыткой понять её чувства. – Я проложу тебе путь к Акафарте. Но только тогда, когда ты будешь к этому готов.

– Что значит «готов»?

– Узнай больше о своей силе, миротворец. Той самой силе, которой ты победил Проклятие миротворцев. Она – твой единственный шанс, – Амарта ненадолго замолчала, о чём-то задумавшись. – Если Всевышний и впрямь существует, ты должен узнать, действительно ли от него исходит твоё желание победить Акафарту. Если да, то сил у тебя должно хватить на эту схватку. Поднимись на Башню Познания. Туда, где ты однажды победил Саркса. Думаю, Сильвира тебе позволит.

Башня Познания. Место, где, согласно легендам, можно получить ответ на искомые мечты. Марк не слишком в это верил, но подумал, что лучше провести ночь на Башне, чем в опостылевшей комнате. В любом случае он ничем не рискует. Да и может ли он теперь чем-то рисковать, кроме бессмертной души?

– Я так и сделаю, Амарта. Где мне найти тебя, когда я действительно буду «готов»?

– Королева Сильвира любезно предоставила мне жилище недалеко от Аргоса. Любой укажет тебе дом вдовы Фосфероса.

Амарта плавно поднялась – без единого звука. Затем взяла деревянный посох, который всё это время стоял у кресла, и протянула его на вытянутых руках Марку.

– Возьми.

Марк сжал гладкое дерево – слишком тяжёлое и толстое для обычного посоха. Через секунду Марк уже понял, что держит в руках знаменитый меч-странника, с которым путешествовал Фосферос.

– Эфай ничего мне не сказал о том, кому передать его оружие. Оставил на моё усмотрение. Я слышала, ты потерял свой Логос. Пусть же тогда меч Эфая служит тебе.

– Это оружие должно было принадлежать Никте, – вымолвил Марк.

– Я решила отдать его тебе ещё до того, как узнала о её гибели… Не знаю почему. Просто чувствую, что он должен принадлежать тебе. Эфай доверял моим чувствам. Подумай об этом. И прощай.

Мантия чародейки мелькнула в дверном проёме и исчезла, растворившись как призрак. Марк моргнул несколько раз, словно просыпаясь. Состояние было таково, что и впрямь можно было подумать, будто он говорил с призраком.

Если бы не легендарный меч странника в его руках!

Марк начал спешно собираться. Чтобы попасть в Башню Познания, ему предстояло встретиться с королевой, потому он решил одеться сообразно форме воина Первой когорты. Поверх обычной домотканой рубахи Марк одел кожаный нагрудник, а на него – кольчужную рубашку с высоким воротником, защищающим шею. Голову его покрывал круглый кожаный шлем, скреплённый железными полосками и застёгивающийся под подбородком ремешком. На ноги он натянул крепкие кожаные штаны с широким металлическим поясом и набедренниками, а на плечи накинул жёсткий ворсяной плащ с эмблемой когорты Мегория на спине. Нетяжёлые и относительно надёжные доспехи, в которых незазорно и во дворец явиться. Свой обычный обоюдоострый меч, полученный вместо утраченного Логоса, Марк повесил на пояс, а меч-странника, продев в едва заметные дужки ремешок, закинул за спину.