Толстяк дрожал, по лицу его сбегали крупные капли пота.

– Рычаги только на третьем… Решётки ставились на случай вторжения снизу, а не сверху…

Теламон шагнул к нему с яростным выражением лица. Давняя неприязнь между главой Криптии и начальником дворцовой стражи вылилась гневным потоком.

– А у кого ключи от комнат с рычагами, а? Кто кроме тебя мог опустить решётки? Отвечай, предатель!

– Я предатель? Я опустил решётки? – сбивчиво забормотал Гермий, но тут же опомнился и заговорил с вкрадчивостью, прерываемой вспышками гнева. – Кто меня обвиняет? Тот, кто последним спускался с третьего яруса! Тот, у кого есть связка отмычек, отпирающих любую дверь во дворце! – начальник стражи указал пухлым пальцем на торчащее из-под нагрудника Теламона серебряное кольцо с ключами.

– Врёт! – выкрикнула Флоя, бросая ненавидящий взгляд на Гермия. – Я следила за ним. Он ходил к Дарвусу. Он с ним заодно!

– Заткнись, девка! – заголосил толстяк, вскинув руки от негодования. – Сиятельная королева, это заговор! Вас предали!

– Это я понимаю, – холодно отозвалась королева. Голова у неё вдруг закружилась, в этот миг ей показалось, что предатели и заговорщики окружают её со всех сторон, и ей уже некому верить.

– Это ты, не отпирайся! – вскричал Теламон.

– Сиятельная королева, взгляните ему в глаза, только взгляните! – воскликнул, всплеснув руками, Гермий.

– А чьи люди контролируют третий ярус? Не Дарвуса ли? – вставил Тибиус.

– Верно! – подхватил Пелей. – Это Дарвус! Ведь его братец – Мелфай, ученик Асамара!

– Дарвус прекрасно знает, кто такой Мелфай, – насуплено вставил архиепископ Велир.

– И, тем не менее, во всём его слушался.

– Только до последнего времени.

– А что это вы заступаетесь за Дарвуса, достопочтенный архиепископ?

– Как ты смеешь, Тибиус?

– Так же как ты, Теламон, обвинять Гермия, который служил стражем Сильвиры ещё тогда, когда ты со складов пшено воровал!

Королева обвела подданных негодующим взглядом. Больше всего она не терпела предательства, и мысль, что из-за одного изменника враг вот-вот загонит её в тупик, приводила её в ярость.

– Калиган, ты же мастер в таких делах, скажи: кто предатель? – проговорила она, с трудом восстановив напряжённую тишину.

Учитель-следопыт сам обводил всех подозрительным взглядом прищуренных глаз.

– Предатель, предатель… не знаю. Чувство такое, что среди нас не один, а два или три предателя… Святые Небеса, мне кажется, что предателем может оказаться кто угодно: хоть моя Флоя, хоть… вы, моя королева.

– Что?! Немыслимо! – воскликнул Тибиус

– Что ты плетёшь, Калиган? – поразился Теламон.

Короткий женский вскрик подобно ливню погасил огонь страстей. Зрящая Мойрана стояла, широко раскрыв глаза, глядя куда-то вверх.

– Искажающий, – вымолвили её уста, и перст указал в потолок.

И тотчас туда полетел кинжал Калигана.

Призрачная, почти невидимая шестилапая тварь бросилась бежать по потолку, по стенам, ловко перебирая конечностями. Вслед ей полетели ножи и кинжалы.

– Не дайте ему уйти! – закричал Тибиус.

Попасть кинжалом в едва видимую тварь, бегущую на высоте в четыре человеческих роста не так просто. Но тут просвистела стрела Лейны, угодив монстру в какое-то уязвимое место, и чудище рухнуло, издав шипяще-визгливый звук. Взметнувшееся в сторону Лейны щупальце отлетело, отрубленное молниеносным взмахом меча Калигана. А через миг Пелей, Тибиус и Теламон вонзили свои мечи в вытянутое тело. Тварь, становясь всё более и более видимой, ещё какое-то время била по полу шестью лапами, вертела двумя щупальцами у несуразной морды, и только когда к мечам сановников добавились клинки двух телохранителей, затихла.

– Ну и пакость, – поморщился Тибиус, брезгливо отряхивая свой меч от зеленоватой слизи.

Королева беспристрастно глядела на убитое чудище.

– Можно представить, что натворят эти монстры во дворце, соберись их тут с десяток.

– Это всего лишь чары внушения, – небрежно проговорил Калиган, озираясь. – Подозрения превращаются в убеждённость, недоверие – во вражду, а неприязнь – в открытую ненависть.

– Потому мы и обвиняли друга в предательстве, – признался Пелей.

– Но решётки-то не тварь эта опустила! – вскричал Теламон. – Мы по-прежнему не знаем, что происходит наверху у Дарвуса.

– Есть только один способ туда пробраться.

Калиган подошёл к узкому окошку у перекрытой лестницы и осторожно в него выглянул.

– Палаты Дарвуса прямо над нами. Флоя, пролезешь?

Девушка с готовностью кивнула.

– Наверх? По гладким стенам? – удивился Пелей.

Но Флоя уже проворно протискивалась в окошко.

– Владычица! Исторги! – сурово произнёс коренастый телохранитель в чёрных доспехах по имени Ларес – второй по старшинству после Филгора.

Тяжёлая поступь уже отчётливо слышалась в дворцовом коридоре.