Асамар вскинул руки. Вокруг него образовалось полутёмное облако, от которого дыхнуло смертоносной мощью. Из рукавов мечника-некроманта вырвались два чёрных дымовых шлейфа, пронеслись через весь зал и вспыхнули, превратившись в каких-то бесформенных чудовищ. Трое гвардейцев упали замертво, успев лишь судорожно вскрикнуть. Ещё трое откатились в ужасе назад к окнам. Даже хаймары, которым это отнимающее жизнь заклятие ничем не грозило, шарахнулись во все стороны.

– До чего легко истреблять тех, кто не готов к смерти, – услышал Марк в уме шёпот Асамара. – Люди глупы. Вечно им нужно подготовиться к встрече своего конца, привести в порядок мысли, помолиться, проститься с друзьями… А к смерти надо быть готовым всегда – каждый день, каждый миг, и лишь тогда её дыхание не коснётся тебя. Ты готов к смерти, Маркос?

Марк не ответил, да и не собирался отвечать. Он бросился к Калигану, который получил болезненное ранение в колено и осел возле обломков трона. Ближайший исторг развернулся, почувствовав угрозу – навстречу Марку вылетел поток хаоса, создавший внутри него тоскливую пустоту.

Всё впустую. Усилия, стремления, мечты… жизнь пуста. Борьба с ветром. Наивные попытки обогнать судьбу. Время всё уничтожит, всё предаст забвению.

До схватки оставалось пять шагов – секунда быстрого бега со вскинутым над головой мечом.

«Пустота. Смысла нет. Тщетное существование. Сейчас ты лишишься и его. Да и зачем оно тебе, если жизнь пуста?»

Это говорили через прорезь шлема мутные глаза, всасывающие в себя как водоворот хаоса всё живое. Марк глядел в них, словно в бездну небытия, куда летело всё, чем он жил и за что боролся.

«Нет, тварь, ты ошибаешься. Это в тебе нет ничего – одна ненасытная пустота. Нет ничего напрасного в моей жизни – каждый взмах меча создаёт отзвук в вечности, каждый удар, наполненный искренним чувством, принесёт новые лучи жизни в это мир!»

Нет ничего напрасного!

Марк налетел на исторга, обманным ударом прорубив его наплечник. Нелюдь атаковал в ответ, рассекая вокруг Марка воздух – пришлось пятиться, отскакивать, отводить плечи и голову. Натиск был страшен, хаос рвался впереди исторга, угрожая вытянуть из тела все жизненные силы, оставив после своего вторжения лишь бессмысленную пустоту…

И тут сквозь охваченный боевым неистовством разум пронеслось воспоминание – Никта. Последняя атака. Жизнь, вложенная в один-единственный удар. Стремление, подобное могучим лесам сельвы, радость упоения жизнью, восторг парящей птицы – всё-всё было собрано и вложено в один сокрушительный удар.

Удар, обращающий магию хаоса в ничто!

…Марк ловко ушёл из-под удара, а затем совершил резкий выпад. Острие меча странника, обойдя блок скимитара, коснулось чешуйчатого нагрудника, но не пробило его, а скользнуло вверх, приподымая кончиком нижнюю пластину шлема и погружаясь в горло врага.

Исторг замер одновременно с Марком. Резонировала каждая клеточка тела. Марк провернул острие и отпрыгнул. Из-под шлема исторга хлынул поток мутной бурой крови. Монстр пошатнулся и гулко рухнул.

Калиган ловко подрубил ногу ещё одного стража Алтаря Пустоты и сцепился с другим. Марк же, ощутив холод, глядящего в спину взгляда, резко обернулся.

– Очень неплохо, Маркос. Очень умно было воспользоваться опытом своей покойной хранительницы, – проговорил Асамар, вызывая у Марка жжение гнева в груди. – Исторги себя не оправдали, – он посмотрел, как падает ещё один страж Алтаря Пустоты, сражённый королевой и Ларесом, оглянулся на Филгора, рубящего хаймаров направо и налево, и неспешно вытянул из оружейного чехла острый слабоизогнутый меч-скимитар. – Что ж, придётся делать скучную работу самому.

«Вот и пришло время настоящей схватки! Крепись, миротворец!»

Марк ринулся наперерез врагу, как тут волна магической силы приподняла его и удивительно мягко распластала на полу. Это Асамар мимоходом сбил Марка как ничтожную помеху. С неуловимой скоростью мечник-некромант подбежал к боровшемуся на полу с исторгом телохранителю Эйену и пырнул его скимитаром в шею. Струя крови ещё не вырвалась из тела рыцаря, как Асамар сбил магическим потоком с ног королеву и Лареса. Взмахнул рукой, и Теламон, получив магический удар по щиту, отлетел от Мойраны.

В короткой паузе Асамар позволил себе деловито усмехнуться: «Делов-то!». А затем – метнулся к Зрящей, вскидывая над её головой скимитар…

Отточенное лезвие ударилось о сталь длинного меча. Асамар не без удивления глянул на Калигана, прикрывшего в последнюю долю секунды Мойрану. На том месте, где он только что бился, стоял, покачиваясь, начисто обезглавленный исторг.

– Удивил, следопыт. Не ожидал от стареющей истерзанной развалины такой прыти.

В спину ему уже смотрело острие глефы, которой Лейна намеревалась пронзить его насквозь. Не оборачиваясь, Асамар легко ударил мечом по наконечнику глефы, и воительница пронеслась мимо, едва не потеряв равновесия.