– Ты же знаешь мои силы, следопыт. Тебе так не терпится умереть за эту храмовницу? – проговорил Асамар с издёвкой. – Разве тебе не осталось ради кого жить? Я же знаю, что у тебя есть те, с которыми тебе не хочется расставаться…

Следопыт не отвечал, поглощённый разгадыванием намерений врага. Асамар бросил косой взгляд вбок и скрипнул зубами. Теламон с Мойраной уже добрались до маленькой дубовой двери, ведущей к ещё одному потайному ходу. Калиган, скорее всего, затягивал время, чтобы дать им больше времени.

– Мне есть ради кого жить, Асамар. Это простое чувство помогало мне выжить и при более тяжёлых ранениях, чем то, которым ты наградил меня в Алабанде. У тебя же такого чувства нет. И это делает тебя уязвимым.

Асамар приподнял брови с наигранным удивлением.

– Надеюсь, что ты попросту лукавишь, учитель-следопыт. Если же ты искренен – то я премного в тебе разочарован. Ты казался мне самым смышлёным среди всего этого дурачья, окружающего Сильвиру.

Асамар ударил серповидным заклятием, пробуравившим в воздухе смертоносно-чёрный след. Калиган отразил удар, отскочил вбок и метнул левой рукой запоясный кинжал с толстой рукояткой. Асамар играючи отбил бросок, но даже он не смог распознать, что этот кинжал был обманным трюком – а вслед за ним вылетели два коротких ножа, и один из них беззвучно вонзился Асамару в горло.

Маркос остановился, затаив дыхание. Неужели?!

Мечник-некромант отступил на шаг и зашёлся кашлем. А затем быстрым движением вырвал нож из горла и небрежно отбросил, словно безобидную занозу. Тёмная бордовая кровь едва-едва сочилась из его раны в рассечённом кадыке, как если бы нож Калигана нанёс ему мелкий порез, а не глубокую рану. Асамар сплюнул кровью и усмехнулся, хрипловато проговорив:

– Хитрый трюк! Будь на моём месте кто-то другой, ты бы уже праздновал победу. Я и не знал, что ты владеешь этой обезьяньей уловкой – ты специально против меня её выучил? Но на что ты рассчитывал? Ты должен был знать, что тело сверхчеловека имеет свои преимущества, и пытаться поразить его каким-то метательным ножом столь же наивно, как смутить некроманта своими богоугодными причитаниями.

С левой пятерни Асамара сорвались пять тёмных нитей со стреловидными наконечниками. Противники закружились: один – направляя заклятия, другой – защищаясь от них. Секунды три храмовый зал наполняли хлопки рвущихся магических нитей, пока одна из них не прошила насквозь плечо Калигана – следопыт испустил приглушённый, словно усталый вздох.

– Вперёд! – крикнул Марк.

– Лесной Вихрь! Помнишь, как мы учили в сельве? – прошептала Лейна на бегу.

В голове Марка вспыхнули милые сердцу воспоминания. Сельва. Тренировки с Лейной. Это было чудесное время. Они кружились словно в танце, улыбаясь друг другу. Что препятствовало ему сказать ей тогда… Нет! Стоп! Не сейчас! Марк спешно отбросил всё, что могло помешать боевой выдержке и неистовству. Лесной Вихрь! Атаковать этим способом в паре – величайшее мастерство, требующее единого ритма движений, единого дыхания, единого биения сердец. Только тогда два удара соединятся в один – и тогда уж ни одному живому существу не избежать смертельной раны…

Но в том то и дело, что мечник-некромант был не просто живым существом.

Чёрный смерч подхватил и перекрутил Марка в воздухе как тряпичную куклу. Ещё не упав на пол, он увидел, как зловещий скимитар скользит по древку глефы, вспарывает руку Лейны от кисти до локтя и подбрасывает капли её крови вверх…

Сердце сжалось от боли. Марк грохнулся на пол, на секунду неспособный даже пошевелиться. В этот отрезок времени он досмотрел, как над головой Асамара взлетают и кружатся три маленьких тёмных облачка. И нечто настолько страшное, настолько губительное и неотвратимое почувствовалось в этих облачках, что Марк закричал бы, если бы не онемел от падения.

Сжимая одной рукой глефу, Лейна совершила выпад – почти одновременно с Калиганом. И с той же синхронностью ударили три магических облачка – два в Калигана, один в Лейну. Следопыт, сумев и в этом положении сохранить самообладание, отпрыгнул, отбивая оба заклятия, но Лейна, в безрассудстве ринувшись на врага, оказалась неготовой к магической атаке. Тёмное облачко ударило её в грудь и отбросило к священному алтарю.

– Лейна!.. – выдохнул Марк, прикладывая все силы, чтобы поднять своё обездвиженное тело.

Она судорожно закашляла, изо рта её вылетели брызги мгновенно чернеющей крови. Попыталась встать, но упала снова.

Калиган замер с мечом в антимагической стойке в трёх шагах от неё, не сводя глаз с врага.

– Допрыгалась, гостья из Плеонии, – усмехнулся Асамар. – Что, Калиган, избавим её от лишних мук? Поможем ударом милосердия?

Левая ладонь его вспыхнула кроваво-красным свечением. От Асамара полыхнуло преисподней жутью – тысячами голосов, полных скорби, невыносимой боли и ужаса. Шутки кончились. Асамар пустил в ход магию крови.

– Не смей! Не смей, тварь!!! – прорычал Марк, проклиная непослушные ноги. Ярость и отчаяние рвали его изнутри.

Асамар издевательски не обращал на него внимания, сосредоточенно наблюдая за взглядом Калигана.

– Видишь, следопыт, во что превращает тебя твоё «простое чувство». Ради кого предпочтёшь умереть теперь? Плеонейка, Зрящая, Маркос – выбор есть. Что думаешь, Калиган? – на мгновение Асамар бросил взгляд в узкий дверной проём, в котором исчезли Теламон с Мойраной. – А впрочем, какая мне разница, что ты думаешь!