– Разве подобает воспитаннице славной Школы рыцарей атаковать врага в спину? – с укоризной произнёс Асамар.

Вне себя от его преспокойного язвительного тона Марк сам набросился на него со спины. Острие глядело чётко между лопаток врага, и Марк на миг ощутил предвкушение того, как оно вонзится сейчас в тело этого нелюдя!

…А в следующий миг Марк уже пронёсся мимо, коснувшись лишь края волнистого плаща Асамара, и острие меча странника прошло рядом с Лейной. Марк и ужаснуться не успел, как тут ему в спину ударил мягкий магический сгусток, сшибив его вместе с Лейной на пол.

– Отстаньте от меня оба. Мне неинтересны ваши ребяческие шалости, – небрежно бросил Асамар, и скимитар его заплясал в стремительном танце с мечом Калигана. Несколько секунд мечник-некромант наступал, разя в разные части тела, затем неуловимо обошёл следопыта сбоку, сошёлся с ним вплотную и отпрыгнул назад. Оба противника замерли, глядя друг другу в глаза с сосредоточенностью мастеров меча. На боку Калигана быстро темнело кровавое пятно, однако учитель-следопыт пребывал в совершенном спокойствии. Только обычная его полуулыбка исчезла с уст.

Марк поднялся в одном порыве с Лейной.

– Атакуем одновременно… – прошептал он, однако, за те две-три секунды, пока они поднимались, произошло многое.

Асамар поднял меч одной рукой, будто готовясь атаковать, но вместе с тем вскинул левую руку, создавая сразу несколько боевых заклятий. Калиган взмёл меч в антимагическом блоке, двинул плечами, очевидно, сбрасывая какое-то кольцевидное заклятие. Последовавшая за этими ударами волна смела его с ног и протащила по окровавленному полу до середины зала. За спиной мечника-некроманта поднялись два высоких шлейфа тьмы, готовые, словно яростные змеи наброситься и разорвать павшего следопыта на куски. Но позади Асамара произошло нечто такое, что изменило его намерение.

Держа Мойрану за руку, Теламон провернул ключ в массивных дверях, плавно открывая вход в широкий коридор с гобеленами на стенах.

– Теламон, берегись! – закричала королева с пола.

…Шлейфы тёмной магии рванулись следом, вспыхивая хищными змеиными пастями. Мойрана встретила их тяжёлым взглядом угольных глаз, и шлейфы-змеи остановились у лица Зрящей, яростно взбурлив. Вокруг фигуры Асамара вспыхнул тёмный вихрь, за спиной его выросли иллюзорные драконьи крылья. Невесть откуда он черпал сильнейшую энергию, кидая её навстречу пронизывающему взгляду Мойраны.

Эта схватка продлилась не больше двух секунд. Для Зрящей быстро наступил предел. Глаза её закатились, она обмякла и упала бы, если бы не подхвативший её Теламон.

Марк уже был рядом со своим злейшим врагом. Он больше не колол и не рубил, убедившись в тщетности таких атак. Требовалось что-то более сильное, что-то такое, чего не ожидает враг. И Марк налетел, впервые применив плавную и стремительную как ветер технику, изученную с помощью Никты ещё в Спящей сельве. Пробежать, пронестись как порывистый ветер, не давая понять противнику смысл своего действия.

Как ветер! Лезвие меча странника было в одном пальце от тела Асамара, когда тот отбил его неуловимым взмахом скимитара, совершив левой рукой короткое движение, отшвырнувшее одновременно Марка и Лейну к королеве.

– Я же сказал, отвяжитесь от меня, – с безразличием произнёс Асамар и одним движением сбросил с себя волнистый плащ. Под ним оказался чёрный чешуйчатый жилет, багровая плотная рубаха, широкие штаны из тёмной кожи и лёгкие сапоги, удобные для бега. Ринувшись вслед за Теламоном и Мойраной, Асамар у самых дверей резко обернулся, отражая направленный ему в спину меч Калигана. Следопыт как будто позабыл, что у него рана на боку, что разбито колено, что он ещё не оправился от более опасного ранения, полученного от Асамара в Алабанде – он мчался, как если бы снова стал юн, почти не уступая своему противнику в быстроте движений. Вновь зазвенели клинки, обгоняя друг друга в отточенном мастерстве своих хозяев.

Марк поднимался, не чувствуя ушибов и дрожи от магических ударов. Рядом с трудом вставала на ноги королева, которой помогал, сам едва держась на ногах, рыцарь-телохранитель Ларес. В стороне шёл бой гвардейцев Дарвуса с хаймарами. Филгор, размахивая укороченной алебардой, пробивался к своей владычице.

– Маркос, останься! – произнесла королева строго. – Тебе Асамар не по силам. Оставь его Калигану.

Но клокочущий в груди гнев уже не могли остановить никакие приказы. Марк помчался наперегонки с Лейной в тайный гобеленовый коридор, освещённый несколькими светильниками. Коридор быстро кончился небольшим храмовым помещением. Это было место священнодействия, где посвящали в рыцари. Огромная свечная люстра в виде короны возвышалась под куполообразным потолком, по бокам стояли столы с чашами, блюдами, светильниками, ниспадали тёмно-синие занавесы.

Несколько слуг и послушников, пережидавших здесь страшную ночь, стремглав бросились наутёк. Теламон, волоча почти бесчувственную Мойрану, грубо ругнулся: очевидно, он рассчитывал на их помощь.

– Быстрее, быстрее, – шептал сам себе Марк, спеша за двумя, рубящимися на бегу фигурами. Остановившись посреди храма, Асамар неожиданно перешёл в атаку – тёмные росчерки силы полетели в разные стороны.

Калиган отскочил, отразив все удары. Он тяжело дышал, лицо его было бледным, но взгляд прищуренных глаз оставался невозмутимо спокойным и сосредоточенным. Он выглядел так, словно переступил грань своих возможностей и обрёл некое тайное знание – секрет, позволяющий ему биться с мечником-некромантом чуть ли ни на равных.